シランケンの不純愛講座

　連載小説　
留学難民・グエンの日々

「家族になってもいいよ」
その意味を確かめようとしたのだが、
グエンの電話は再び、通じなくなっていた。
彼女は、もう日本にいられない身に
なっていたのだった――。

#留学難民

　家族になってあげてもいい……。
　グエンが発した言葉は、オレの頭の中で、ふくらし粉を混ぜたパン種のように、ふくらんでいった。
　家族……？
　どんな家族だ――と、オレは、脳みそをグルグルと回転させた。
　結婚か？　しかし、それはないな……と頭を振った。年齢差40。いくら何でも、それはないだろう。
　親子……か？
　もちろん、グエンには、ベトナムに父親もいれば、母親もいる。しかし、おたがいが合意さえすれば、養子縁組はできるのではないか？　オレは、民法の定めを調べたりもした。
　どっちにしても、グエンの言う「家族に」が何を意図しているのか、話を聞いてみなくちゃならないな。
　そう思って、グエンから教えてもらった新しい携帯番号に電話をかけてみるのだが、その電話が通じない。何度、かけてみても、「おかけになった電話は……」というメッセージが繰り返されるばかりだ。
　グエンのやつ、また、携帯を替えたのか……。そう思ったのだが、違った。グエンの身には、大変なことが起こっていたのだった。

　　　　　　　　　　

　オレがそれを知ったのは、何気に見ていたＴＶのニュースを通してだった。
　「千葉県船橋市で留学生をマッサージ嬢として働かせていたマッサージ・サロンが、客に性的サービスをしていたとして、警察の捜査を受け、経営者の××と店長の××が逮捕されました」
　「船橋」「マッサージ」という言葉で、オレはハッ……となった。
　「同サロンは留学難民クラブと名乗って、コロナでアルバイト先を失ったベトナム人留学生などをマッサージ嬢として働かせていました。店舗での営業を自粛するようにという勧告を受けてからは、ホテルや自宅に出張するデリバリー・スタイルに変更していたのですが、その出張サービスの中で、客と性行為を行うマッサージ嬢もいたことから、風営法違反などの容疑で、捜査を受けたものです。なお、同サロンで働いていたベトナム人留学生らは、本国へ強制送還されることになりました」
　これも、コロナがもたらした不幸な現実と言っていいでしょう――と、ＴＶのキャスターは結んでいたが、本人たちにとっては、「不幸な現実」と言ってすませられる問題じゃない。
　彼らの中には、留学の費用を借金して日本に渡って来た者たちもいる。バイトができなくなると、その借金を返す方法もなくなる。「国に帰れ」というのも、無責任な話だ。
　グエンは、本人の弁によれば、その借金は、もう返し終えていたが、たぶん、大学の卒業はもうムリだし、たとえ卒業できたとしても、日本の企業で、彼女が希望する有望な職に就くことはできないだろう。
　グエンがもし、「強制送還」されたメンバーのひとりになっていたとしたら、もう、日本には戻って来ないだろうな――と、オレは思った。