シランケンの不純愛講座

自伝的エッセイ 「創愛記」
　Vol.43　

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弁論大会で金賞を取ったボクは、
１週間後、クラス対抗のリレーに
出場することになった。練習で
校庭を走っていたボクは、ピンちゃんの思いもしない姿を目にした。

#転校生

　放送中に鼻をすすって、ピンちゃんに笑われてしまったボクの弁論だったが、本大会では鼻をすすることもなく、無事に「金賞」を取ることができた。前の学校でも金賞を取っていたので、ボクにとっては小躍りして喜ぶほどのことではなかったが、ひとつだけうれしいことがあった。
　休み時間に、ピンちゃんがボクの席までやって来て、「おめでとう」と言ってくれたことだ。ボクの肩をポンと叩いたピンちゃんは、「本選では鼻すすらんかった？」とボクの顔をのぞき込んだ。「やらないよ、あんなこと」と答えると、ピンちゃんは「よかった」と、またクスリと笑った。
　ボクの鼻すすりを心配してくれていたのか――と思うと、少しうれしい気もした。

　　　　　　　　　　　　

　文化の11月は、スポーツの11月でもある。１週間後には、Ｗ中の体育祭が開かれる。しかし、たぶん、そこではボクの出番はない。
　そう思っていたのだが、クラスの中では、男子の間でおかしな話が交わされていた。体育祭の目玉であるクラス対抗リレーのメンバーをどうするか――についての相談らしかった。その結果、ボクにもたらされたのは、自分でも驚く話だった。
　「のォ、重松クン、今度のリレーやけどのォ、３走で出てくれんかのォ？」
　全部で５人でバトンをつなぐレースだ。１走、２走はグラウンド半周、３～５走は１周する。その３走を自分が走る？　ジョーダンだろ――と思った。
　自慢じゃないけど、足にはまったく自信がない。前の学校で一度だけ、リレーに出たことはあったが、あのときは、貧血を起こして養護室に担ぎ込まれてしまった。それく来、短距離は苦手……と思っている。そんなボクがどれくらい走れるかなど、見たこともないくせに、クラスのリーダー的な男子たちは、ボクに「リレーに出ろ」と言う。
　「オレ、足、遅いよ」
　「かまわん、かまわん。バトンだけつないでくれたらええのんじゃ」
　もしかして、こいつら、ボクに走らせて恥をかかせ、笑いものにしようとしてるんじゃないか？――とも思ったが、それならそれでもいい。思い切り笑われてやろうじゃないかと、出場をＯＫした。
　それでも、あまりみっともない走りはできない。失敗を期待する連中の鼻を明かすためにも、ちょっと練習しておくか――と、ボクは、放課後、短パンに穿き替えて、運動場をランニングすることにした。
　グラウンドは野球部が守備練習に使っているので、ボクはその練習が終わるまで、校庭の外周を走ることにした。