シランケンの不純愛講座

　連載小説　
留学難民・グエンの日々


留学費用を稼ぐために働き始めたグエン。
彼女から、突然、家に電話がかかってきた。
「講義が延びて30分遅刻する」と言うのだ。
彼女が大学に通ってていることを、オレは、
そのとき、初めて知った――。

　彼女とコンビを組むようになって、３回目か４回目だった。
　そろそろ出るか――と、出勤の支度をしているところへ、突然、電話がかかってきた。
　「グエンですけど……」と言う。個人的に電話番号を教えた記憶はなかったが、たぶん、バックヤードに貼り出してある「緊急連絡先」のリストから、オレの名前を見つけて、スマホにでも打ち込んでいたのだろう。
　「きょうね、講義が30分伸びたんです。店に行くの、30分遅れるんですけど、ダイジョーブですか？」
　夕勤がスタートするまで15分という時間だ。そんな時間に電話をかけてきて「ダイジョーブ」なわけないだろう――と思ったが、そんなことを問題にしている場合でもない。そういうことなら、ここは、昼勤のスタッフに、30分の残業を頼むしかない。オレは慌てて店に向かった。
　残業を頼んだ石坂というスタッフは、ウンザリしたような顔をした。
　「そういうことなら、もっ早く言ってくれよ――ですよね。まったく……」
　「まったく」の後に何を言いたかったのか、だいたい、察しはついていた。高校しか出ていない石坂は、大学に通いながらバイトしているスタッフに、元々、あまりいい感情を持っていなかった。特に、女子大学生に対しては、それが顕著だった。
　結局、その日は、30分遅れて駆け込んで来たグエンが、「スミマセン」と頭を下げ、何とか夕勤の業務は遂行することができた。

　　　　　　　　　　

　グエンが大学に通っているということを、オレは、そのとき、初めて知った。
　「大学、どこにあるの？」
　「シン・ウラヤス」
　エッ……と思った。新浦安という地名があることも、そこに大学があることも、そのときまで、オレは知らなかった。
　彼女は、そこで経済学を勉強していると言う。
　「留学生、他にも、いっぱいいるの？」
　どういう大学なのか知りたい――と思ったので、当たり障りのない質問をしたつもりだった。
　「ウン、いっぱい」と答えた彼女が続けた言葉が、ちょっと胸に引っかかった。
　「ベトナムからもいっぱい来てるよ。でも、みんな、若い。ワタシ、もう歳だから、早く卒業しないと……」
　「歳……って、キミ、まだ若いじゃない」
　「ワタシ、もうすぐ……30なるよ」
　ちょ……ちょっと待ってよ――と思った。専門課程とかで修士号とか博士号を取るのならともかく、一般課程をその歳で卒業しても、日本の社会では「新卒扱い」にはならない。わかっていながら、彼女たちに留学をあっせんして儲けている業者がいるとしたら、それって問題じゃないか。
　オレは、グエンのために、ちょっとだけ怒っていた。