シランケンの不純愛講座

　連載小説　
留学難民・グエンの日々

電話の向こうの日本語がたどたどしかった。
「ワタシ、グエンと言いますが……」
バイトに応募してきたのだろう。
名前からすると、ベトナム国籍。それが、
オレとグエンの出会いだった――。

　「ワタシ、××××言いますが……」
　少し、日本語がたどたどしい。変な電話、受けちまったゾ――と思った。
　「ああ……ワタシ、面接ウケるだったけど、熱出て行けなかった。まだ……面接ダイジョーブですか？」
　どうやら、スタッフ募集の張り紙に応募してきたらしい。しかしなぁ……だ。熱が出たから、面接に行けなかった？　
　その時点で「この面接は失敗」と悟るべきと思うのだが、この女は、たぶんわかってない。しかし、オレにはそれを「ダメ」と断じる権利はない。
　「面接のことは店長でないとわからないので、日曜日の５時以降に電話してください。電話があったことは伝えておきますから、もう一度、お名前を」
　「あー、ワタシは、グエン・×・××です」
　フルネームは聞き取れなかったが、「グエン」という姓（たぶん姓だ）だけは聞き取れた。
　名前から察すると、ベトナム人だろう。
　最近、街にはベトナム人の姿が増えた。外国人のための日本語学校がいくつかできたこともあって、朝の通学タイムや夕方の下校タイムには、駅前などは、聞き慣れない言葉が飛び交う「ここは異国か」と思う空間になる。
　かつて街にあふれていた外国語は、フィリピン人が口にするタガログ語が中心だったが、このところ、目に見えてベトナム語が増えたような気がする。コンビニのレジに立つ店員にも、「グエン」という名が、やたら目立つようになった。
　「グエン」という名を聞いたり、目にしたりすると、ベトナム人だとわかる。ベトナム人と聞くと、「名前はグエンか？」と思う。なにしろ、ベトナム人の苗字の38.4％が「グエン」だと言うんだから、街で「グエン」と呼ぶと、３人か４人が振り向く。

《グエンさんという人から電話がありました。熱が出て、面接に行けなかったけれど、まだ面接できるか――ということでした。日曜日にもう一度、電話してくれと伝えておきましたので、よろしくお願いします》

　店長当てにメモを残して、そういう電話がかかってきたことなど、オレはいつの間にか忘れていた。