シランケンの不純愛講座

自伝的エッセイ 「創愛記」
　　　　　Vol.33 　

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夏休み前の陸上競技会。生徒代表
のあいさつを任され、炎天下の
運動場で貧血を起こしたボクを
救ったのは、チャボの胸だった。

　２年の１学期の終わりに、担任の教師に声をかけられた。
　「重松クン、立候補してみんか？」という話だった。
　夏休みに入る前の６月末に、生徒会長の選挙が行われる。「Ａ組の鮎川も出るらしい。キミも負けずにがんばれ」という檄だった。
　鮎川は、学年でいつもボクと成績首位を争い合うライバル関係にあった。親は街で歯科医院を開業し、学校でもＰＴＡの会長を務める名士だった。名士の息子ゆえだろうか、鮎川には、どこか、胸をグイと張って歩くようなところがあった。エリート然とした態度が「高慢」と見られることもあって、勉強ができたわりには、生徒間の人気は、あまり高くなかった。
　結局、投票結果は、大差でボクが会長に選ばれることになった。
　会長の任務が始まると、ボクの学校生活は、何かと忙しくなった。自分で工夫して、作り出す任務もあったが、学校から求められる任務もあった。何か学校行事が催される度に、生徒代表として「開会のあいさつ」を求められる。それは、学校から「生徒会長、キミがやれ」と求められる任務だった。

　　　　　　　　　　　　　　　

　あと10日ほどで夏休みになるという７月初めの暑い日、全校生徒が参加する陸上競技会が開かれた。新生徒会長となったばかりのボクは、そこでも、朝礼台に呼び出されて、全員でやる準備体操の号令をかけさせられ、開会宣言を発する役目を仰せつかった。
　まったく体育系でなかったボクにとって、それは、気の進む役目ではなかった。しかし、それだけではなかった。午後になって行われたクラス対抗リレーで、ボクは第３走を任されることになっていた。
　クラスの体育委員から「重松クン、３走ってくれん？」と声をかけられたときには、「エーッ」と声を挙げて「ムリ、ムリ」と手を振ったのだが、「生徒会長が走らんでどうするとや」と責められて、渋々、出走を決意したのだった。
　問題は、その距離だ。第１～第２走は、グラウンドを半周だが、第３～第５走は１周する。半周なら100メートル走だが、１周となると、200メートルを走る。マラソンには自信があったが、短距離は苦手だ。200メートルを全力疾走というのは、経験のないチャレンジだった。
　第１～第２走で、Ｅ組は後ろから２番目を走っていた。これをせめて３位、できれば２位に押し上げておかないと、格好がつかない。アンカーの柴田に３位以内でバトンが渡れば、柴田の走力なら、きっと１位になってくれるはずだ。
　バトンを受けると、「よし！」と気合が入った。３位までは、ほんの２、３メートル差。いきなり、足をフル回転させた。200メートルという距離を考えると、ペース配分を工夫しないといけないところだったが、そういう計算はほとんど頭の中になかった。
　バックストレートで、前を走る３位の走者と肩を並べるところまで追い上げることができた。100メートルを全力で走った足は、すでに限界近くに達していたが、ここをひと踏ん張りすれば、その前を走る２位の走者にも迫れるかもしれない。グイと３位走者の前に出ると、３コーナーの手前では、前を走る２位の背中が手を伸ばせば届く距離にまで近づいた。
　しかし、近づくボクの気配に気づいた２位の男は、そこからスパートをかけた。近づいた背中が、グングン離れていく。そこから先は、ほとんど意識がなかった。何とか、次の４走にバトンを渡すと、ボクは、トラックの脇にへたり込んだ。