シランケンの不純愛講座

知らなきゃよかった「恋愛法則」

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　法則88　　彼女の「恋愛脳」は、反復刺激に弱い

眠ったままの「恋愛脳」を活性化させるには、
刺激の反復が効果的。それも、楽しい環境で
反復される刺激。この原理を応用すれば…。

　前回は、

　（脳への）刺激が多い人生ほど、
　「時間」はゆっくり経過する

　――という話をしました。
　今回は、その「刺激」と「記憶力」の関係について話をしようと思うのですが、実はそこには、「好き」という感情が大いに関与しているんですね。
　みなさんにも経験があるんじゃないでしょうか？
　「好き！」と思った人のことは、名前も、年齢も、出身地も、好きな食べ物や嫌いな食べ物も、たちどころに覚えてしまえるのに、「嫌い」とか「どうでもいい」と思った相手のことは、何度聞いても、覚えられない。名前すら覚えられなくて、「エーッ……と、どなたでしたっけ？」と訊いてしまったりする。
　実は、これは、脳のしくみに由来する現象なんですね。


「楽しい刺激」は、神経細胞を増やす…？

　脳研究の世界に、ラットを用いた有名な実験があります。
　ラットを２グループに分け、一方を回転車などの遊具を入れた飼育箱に入れ、もう１グループを何もない飼育箱に入れて、12日間、飼育してみる――という実験です。
　12日後、両グループのラットの海馬（←大脳で「記憶」の処理に関わっているとされる部位です）の神経細胞を調べてみた結果、遊具付きの飼育箱で飼育したグループのラットの海馬では、明らかに神経細胞の増加が見られ、何もない飼育箱で飼育したグループでは、増加現象は確認できませんでした。
　別のラットを、今度は、水槽で泳がせるという運動をさせて飼育してみましたが、こちらのラットの海馬でも、神経細胞の増加は確認できませんでした。

　参考までに申し上げておくと、動物の脳の神経細胞は、分裂＝増殖ということをしません。生まれたときにはすでに増殖を終えていて、後は、死んでいく一方――とされています。唯一、例外なのが、海馬の神経細胞です。
　「海馬」というのは、脳に入ってきた刺激を一定期間保存して、その刺激を「長期記憶」として保存するか、「短期記憶」として消去してしまうかを振り分ける、重要な作業をつかさどっているモジュールです。この「海馬」には、脳の中で唯一、分裂によって新しい細胞を創り出すことができる「幹細胞」が存在していることが知られています。
　同種の刺激を反復して与えられると、この「幹細胞」の増殖が促され、神経細胞数が増えていく――ということが、さまざまな実験で確かめられています。

　このラットの実験が証明しているのは、２つのことです。
　ひとつは、「刺激の反復」が、脳の活性化を促すらしい――ということ。
　回転車を入れられて、12日間毎日、回転車の中をクルクル回るという刺激を与えられ続けたラットは、その刺激によって神経細胞を増殖させ、脳を活性化させました。
　しかし、同じ刺激の反復でも、水槽で泳がせるという刺激では、神経細胞の増加という効果は得られませんでした。
　このことは、もうひとつのことを証明しています。
　おそらくラットにとって、回転車で遊ぶというのは、楽しい運動だったのでしょう。しかし、水槽で泳ぐというのは、たぶん、苦痛でしかない嫌いな運動だったのでしょう。つまり、「楽しい」とか「好きな」という感情を伴う刺激は、脳を成長させるけれど、「苦しい」とか「嫌いな」という感情を伴う刺激は、いくら与えられても、脳の活性化にはつながらない――ということです。


神経細胞は減る一方。大事なのは「ネットワーク」の密度です

　「脳が活性化」するというのは、ただ、海馬で神経細胞が増える、というだけの話ではありません。海馬以外の部位の大脳の神経細胞は、死滅する一方で、決して増えることないのですが、だからと言って、人間がどんどんバカになっていくのかと言うと、まったくそんなことはありません。
　人間の脳神経細胞の数は、生後間もない頃には、140億個ほどあると言われています。しかし、その数が増えるということはなく、20歳を過ぎる頃から、毎日10万個ずつぐらいが死んでいきます。しかし、10万個なんていうのは、大した数ではありません。１年で3650万個、10年で３億6500万個。50年でも18億2500万個が失われるにすぎません。その程度のロス、140億個からすると、何てことないという数字です。
　しかも――ここが大事なところ！　ふだん、私たちは、その脳神経細胞のうちわずか３％ほどしか使ってないというのです。
　もし、脳を活性化したいと思うなら、活用していない97％の神経細胞を働かせることのほうが重要だ――と、脳科学者たちは言います。
　眠っている神経細胞を活発に働かせるためには、何が必要か？
 　「ネットワークだ！」と、脳の専門家たちは口をそろえます。
　脳の神経細胞は、互いに伸ばした出力系の「軸索」と入力系の「樹状突起」が「シナプス」という接合部を形成することによって、ひとつの神経細胞から次の神経細胞へ、さらにその先の神経細胞へ――と、情報をやり取りしています（左図参照）。
　この「シナプス」の数が多いほど「ネットワーク」が密に形成されている、ということになります。

　「好き」という感情を伴う「刺激の反復」は、
　このシナプスの数を増やし、ネッワークを密にする効果がある。

　これも、実験的に確かめられていることです。