シランケンの不純愛講座

自伝的エッセイ 「創愛記」
　　　　 第19章 

---

クリスマスのシーズンになった。
班で劇を発表し、プレゼントを
交換し合う。しかし、ボクの
プレゼントは彼女に笑われた。

　12月になると、ボクたちの毎日は忙しくなった。
　冬休み前には、クラスでクリスマス会が行われる。クラスを４つの班に分けて、それぞれの班で劇を発表し合い、フォークダンスを踊って、プレゼントの交換会を行う。
　ひとつだけ、ボクには苦手なものがあった。
　家族の間でプレゼントをもらったり、あげたりという習慣のなかった家に育ったボクには、人に何か気の利いたものをプレゼントする――というセンスがなかった。家の中を探しても、プレゼントにできそうな小物は見当たらない。
　「何かなかね？」と母親に尋ねてもみたが、「うちには何もなかけんねェ」と顔を曇らせるばかりだ。
　どうしたものか――と困り果てていると、「そうたい」と言って、母親が冷蔵庫の扉を開けた。
　「きのう、お父さんが買うてきたケーキが、ひとつ、残っとるばい。あれ、持っていきんしゃい」
　エーッ、ケーキ……と思った。そんな生ものをプレゼントにしたりしたら、もらった人間はどう思うだろう？
　しかし、ボクの不安をよそに、母親は、「ちょうどいい箱があったばい」と、天袋にしまってあった小箱を取り出し、それにケーキを入れて、「リボンもあるばい。これ、かけといちゃろうか？」と、何やら、自分の発見に満足げな様子だ。
　それを「要らん」と断る勇気は、ボクにはなかった。

　　　　　　　　　　

　翌日、ボクは母親が用意したプレゼントを手に、クラスのクリスマス会に出かけた。班ごとの劇が終わり、みんなで輪になって『オクラホマ・ミキサー』を踊ると、その輪のまま、みんなが手にしたクリスマス・プレゼントを左回りに手渡ししていくプレゼント交換になった。
　『ジングル・ベル』の曲に合わせて、人から人へと手渡しされていくプレゼント。曲が終わったところで、「ストップ」となり、そのとき手にしたプレゼントが、自分のものになる。
　ボクは、気が気じゃなかった。みんなが用意したプレゼントは、曲に合わせて、上へ下へと揺すられる。中には、「何が入っているんだろう？」と、箱を揺すってみる者もいる。
　あんなことしちゃ、ケーキはグチャグチャになってしまうだろうなぁ――と心配していると、曲が終わって「ストップ」の声がかかった。
　ボクのケーキは、だれの手に渡ったんだろう？
　キョロキョロと探していると、輪の片隅から「好か～ん！」という声がした。声の主は、林田美智子だった。