シランケンの不純愛講座

　　　　　　　

　あいつが、実は、女である――ということを知ったのは、捕縛したフランス軍の兵卒の口を通してだった。
　あの女は、進軍中も兵士たちと寝食を共にし、兵士たちと藁の寝床で雑魚寝することもあったという。甲冑を脱いで夜の支度を整える女の、形のいい乳房を目にしたこともあった――と、その兵卒は証言した。
　その女が、旗を振って、部隊の先頭に立つ。しかも、その女は、「フランスを救え」の啓示を受け、神の加護を受けている存在だ。
　そいつが、年頃のいい女で、美しい胸を甲冑に押し込んで、死をも恐れず部隊の先頭に立つ。そりゃ、男たちは奮い立つわなぁ――と、オレは思った。

　その後も、ジャンヌ率いるフランス軍は、連戦連勝を重ねた。
　オルレアンを解放すると、６月12日にジャルジョー、６月15日にマン＝シュール＝ロワール、６月17日にボージャンシー……と、オレたちが占領していた領土を、次々と取り戻していった。
　６月18日には、パテーの戦いで、イングランド軍とフランス軍の主力同士がぶつかったが、この戦いで、オレたちのイギリス軍は壊滅的な打撃を受けた。
　７月３日には、イギリスと同盟関係を結んでいたブルゴーニュ公国軍が降伏を申し出て、ついに７月16日、ランスはフランス軍に城門を開いた。
　シャルル７世の戴冠式が行われたのは、翌17日だった。
　女が神の啓示として受けた「シャルルをフランス王位につけよ」は、これでかなえられたことになった。
　その後、イギリス軍とフランス軍は数か月間の休戦協定を結んだが、その協定が失効すると、再び、戦闘が再開された。
　あれは、戦闘再開後の1430年５月23日のことだった。
　あの女が捕虜になった――という知らせが、オレたちの元に届けられた。
　コンピエーニュ包囲戦で、援軍として同地に向かったジャンヌが、ブルゴーニュ公国軍の捕虜となってしまった、というのだ。伝えられた話によると、ブルゴーニュ公国軍に6000人の援軍が到着したことを知ったジャンヌは、兵士たちに撤退を命じた。
　この撤退作戦の中で、あの気丈なフランス娘は、自らの意思でしんがりを務めたという。撤退作戦のしんがりというのは、タフな任務だ。場合によっては、死を覚悟しなくちゃならない。
　その役目を自ら買って出たのはいいのだが、ブルゴーニュ軍に退路を断たれ、包囲され、一矢を受けて落馬したところを取り押さえられた――というのだった。
　知らせを聞いたオレたちは、歓声を挙げた。
　八つ裂きにしても飽き足りないほどのあの女が、とうとう捕まった。これで、フランスの連中も、意気消沈することだろう。

　　　　　　　

　ふつうなら、こういう場合、捕虜の身内が身代金を払って、その身柄を引き取るところだが、シャルル７世はジャンヌを見殺しにした。シャルルに代わって身代金を払い、その身柄を引き取ったのは、ブルゴーニュの同盟国・イングランドだった。
　その目的は……？
　オレに言わせれば、憎しみ余るあの女を、地獄へ叩き落とすため――としか考えられない。
　イングランドの捕虜となったジャンヌは、イギリス寄りの司教、ピエール・コーションの手で異端審問にかけられることになった。
　この異端審問では、さまざまな証言がイギリス側に都合いいように改ざんされた。しかし、ジャンヌは、頭のいい女だった。それを認めず、最後まで「異端ではない」と主張し続ければ、「改悛の情なし」として死罪を免れないところだったが、ジャンヌはあっさりと「異端」を認め、改悛の意を示した。
　教会の定めから言って、改悛の意を示し、二度と異端を犯さなければ、死罪を科すことはできない。
　そこで、コーションたちは一計を案じた。
　異端と断じられたことの中には、ジャンヌの「男装」があったが、コーションたちは、ジャンヌに「二度と男装しない」ことを誓わせ、女装に戻した上で、その身柄をルーアンの城に監禁した。
　異端審問中の被告は、ふつうなら、教会の修道院などに収容される。それを、イギリス兵がウジャウジャいる城の中に幽閉し、二度目の審問までの期間を過ごすように命じたのだ。
　その監視役を仰せつかったのが、オレたちイギリス兵士だった。
　その結果、どういうことが起こるか？
　当然、コーションは予測していたはずだった。
　オレは、いまでもハッキリ覚えている。
　初めてオレたちの城に幽閉されたあの女が、どんな姿で牢獄に放り込まれ、どんな形で鎖につながれたか？
　それは、まるでオオカミの檻に、子ウサギを放り込んだようなものだった。
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