シランケンの不純愛講座

ワニの歯を掃除する千鳥

　なぜ、ワニなのか――ですか？
　ご存じかもしれませんが、エジプトのナイル川には、「ナイルワニ」というワニが棲息していて、そのワニの歯を掃除に来る千鳥がいるんだそうです。「ナイル千鳥」と呼ばれる鳥で、下の写真でご覧のとおり、なかなかに極彩色のきれいな鳥です。
　この鳥がやって来ると、ワニは口を開けて、歯に残った肉のカスなどをつつかせるんだそうです。
　ほんとうは、ワニは口を開けるのが、あまり得意じゃありません。
　獲物を捕食するときには、ものすごい力で骨まで噛み砕くのに、口を開く力はきわめて弱く、鼻先だか口先だか（どっちかよくわかりません）を両手でグイと押さえると、もう口が開けなくなるんだそうです。
　そういうわけなので、ほんとは口を開きたくなんかないはずなのに、ワニのやつ、この千鳥に対してだけは、「アーン」と口を開きます。一説には、この千鳥はワニの口の中にまで入って、歯の裏側も掃除すると言われていますが、裏は取れていません。
　この、ナイルワニとナイル千鳥の間には、「歯をクリーニングしてもらって、虫歯が防げる」＝ワニの都合、「ワニの歯に残ったおいしい肉の残飯にありつける」＝千鳥の都合、というギブ＆テイクが成立していて、この不思議な関係は、アリストテレスの博物誌にも記されており、生物界の「共生」関係として、教科書にも紹介されていました。


歯のチクリと胸のふんわりの「共生関係」

　フーン、共生かぁ。それもわるかないな……。
　口の中をやさしくまさぐる歯科衛生士・マキさんの指の動きを感じながら、私は瞬間、ナイルのワニになったような気分になるわけです。
　それも顎関節症のワニ。ナイルのワニとは逆に、口を閉じられなくなったワニ、です。
　そんな老ワニの気持ちを知ってか知らずか、マキさんは、私の左奥歯の歯茎を診るために、グイと体を乗り出してきます。

　 痛かったら手を挙げてくださいね。

　スケーラーを手にした彼女の体が私の体の上に屈み込み、鋭い金属のカギのような器具が、歯肉と歯の隙間に差し込まれてきます。
　チク……と、鋭い痛みが走ります。私の上半身がピクリと反応します。

　 痛みましたか？

　マキさんのやさしい声が尋ね、私は首を振ります。
　そのとき、私は気づいたのです。「いや、少しも」と首を振る私の頭が、低反発ウレタンのようなクッションに埋もれていることに。

　それは……彼女の胸のふくらみであった！

　心やさしき千鳥娘、真紀さんは、老いたるワニの頭を自らの胸に抱き寄せんばかりにして、その歯に蓄えられたプラークを掻き取ってくれていたのであります。
　なんと、美しい「共生」関係ではないか？
　私は、この定期健診を、命尽きるまで続けようと思っているのであります。

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