シランケンの不純愛講座　ピンちゃん〈3〉黄色い声援の主

ピンちゃん〈3〉黄色い声援の主

ボクは必死で走った。しかし、そんなボクの
横を、次々に後続のランナーが追い抜いて
行く。「ガンバって！」と黄色い声が飛んで
くる。声の主は、ピンちゃんだった。

　連載　　　ピンちゃん　　　第３章　

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ここまでのあらすじ　中学３年の２学期、ボクは瀬戸内海に面した工業都市のその中学校に転校した。その中学校の校庭に忘れ去られたような平均台が１基、据えてあった。ある日の放課後、ボクは、その平均台で舞うひとりの女子生徒を目にした。「ピンちゃん」と呼ばれる同じクラスの女子。その姿に恋をしたボクだったが、彼女には親衛隊がついていた。ピンちゃんと親しく口をきく転校生のボクは、その標的になっていた。そんな中、クラス対抗のリレーが行われ、なぜか、転校生のボクがメンバーに選ばれた。それは、転校生に恥をかかせてやれ、というクラスの連中の意地悪でもあった――

　もう、逃げられない。
　バトンを握り締めると、１コーナーを目指して全力で駆け出した。
　いつもより、足は前へ出ているような気がした。
　そのまま１コーナーを回り、２コーナーを回って、バックストレートに入るところまでは、何とか１位をキープしていた。
　いけるかもしれない……。
　そう思ったとき、後ろから聞こえる足音が大きくなった。
　いかん。後ろが近づいてきとる……。
　３コーナーにさしかかる頃には、目の端に、並びかけようとする後続ランナーの姿が飛び込んできた。続いて、そいつが口から吐き出す「ハッ、ハッ」という息の音が聞こえるようになった。
　そのときだった。
　だれかが走路に身を乗り出し、手を口に当てて叫ぶ姿が見えた。
　「秋吉ク～ン。ガンバって！　あと少し、ガンバれ～！」
　声の主がわかった。ピンちゃんだった。
　クソーッ、抜かせてたまるか！
　体を前に倒し、懸命に手を振り、全部の血を足に集めて最後の力を振り絞った。
　しかし、３コーナーに入ったとたん、後ろから近づいてきた影はボクの真横に並び、そして、その体は、あっという間にボクの前に出た。
　赤い鉢巻。Ａ組だった。
　なんとか離されまいと、その姿を追っているときに、もうひとつの影が横に並びかけてきた。
　今度は、紫の鉢巻。Ｆ組だった。
　紫は、ボクを追い抜くと、その前の赤鉢巻も追い抜いて先頭に立った。
　競り合う赤と紫は、どんどんボクから遠ざかっていく。
　アンカーにバトンを渡すときには、Ｅ組は１、２位に５メートルほど差をつけられた３位に落ちていた。

　みじめな気持ちで閉会式を迎えた。
　コンちゃんも、ガックリ肩を落としていた。
　ボクから３位で受け継いだバトンを、コンちゃんはさらにひとつ落としてしまった。
　暗い顔を寄せ合っているボクたちに「お疲れさん」と声をかけてきたのは、ピンちゃんと幸恵だった。
　「３コーナーで応援しよったんよ。わかった？」
　「ウン、わかった。ゴメンね、ガンバれんで」
　「ああ、そんなん、気にせんでええが。それよか、秋吉クン、おかしかった」
　「エッ!?　何が……？」
　「真っ赤な顔して走りよったよ」
　「そうそう。ほんと、真っ赤な顔しとった」
　横から幸恵にも言われて、ボクは、「ホント？」という顔でコンちゃんを見た。
　コンちゃんも、「そう言えば、ゆでダコが走りよるんか思うた」と、笑った。
　走ると顔が赤くなるんだ――ということを、ボクはそのとき、初めて知った。
　ピンちゃんは、その日、体にピチッと張り付くショートパンツ型の体操着を着用していた。
　他の女の子たちは、ほとんどが、ブルーマー姿だったが、ピンちゃんのように体育系の部活をしている女子の中には、短パン姿の女子もいた。
　ピンちゃんの短パンは、特に丈が短く、腰に向けて切れ込んだ形だったので、その裾からは、お尻の肉がはみ出して見えた。
　それを目にしたとき、ボクはちょっとドキッ……となったが、それを悟られたくないので、すぐに目を逸らした。
　しかし、ピンちゃんの短パン姿は、教室でピンちゃんの姿を見るたびに、ボクの脳の中によみがえって、その姿を想像するたびに、ボクの体は少し熱くなった。

　　　　　　　　　　　　

　秋の陽が校舎をセピア色に染める頃になると、学校は各種の文化行事に忙しくなった。
　ボクは、担任の教師に呼び出されて、市内の弁論大会に出てみないか――と、打診を受けた。
　前の学校でのボクの活動歴を見た教師が、「弁論大会３位入賞」の記録に目を留め、「やってみいや」と言い出したのだった。
　「弁論」は、あんまり好きな種目（？）ではなかったが、「この学校、これまでそういうので活躍するやつがおらんかったんじゃ。やってくれんか」と、半分は命令するような口調で言われて、引き受けることになった。
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