シランケンの不純愛講座

 転校したその中学校の裏庭に、１台の
平均台が置いてあった。その平均台で
鶴のように舞うひとりの女子生徒。
ボクは、そのレオタード姿に恋をした。

　連載　　　ピンちゃん　　　第１章　

　中学３年の２学期、ボクは突然、転校生になった。
　瀬戸内海を渡ったその街は、海沿いに並ぶ工場群からやたら硫黄臭い排煙が立ち上る、小さな工業都市だった。
　同じようなくすんだ瓦の屋根が、碁盤の目のように並ぶ企業城下町。その社宅街の端に建つ鉄筋コンクリート３階建ての校舎が、ボクが中３の残り６カ月を過ごすことになった「西中学校」だった。
　全校生徒の６割近くが、同じ系列の企業で仕事をしている家庭の子弟で占められる中学校。父親も、その系列の企業に勤務するサラリーマンだった。
　まったくなじみのない街、耳慣れないイントネーションが飛び交うその街で、ボクは高校進学までの６カ月間を過ごし、その後、どこかの高校に進む。しかし、その高校生活の途中で、再び、親たちは転勤することが予定されていた。
　高校を途中で転校することはむずかしい。
　どうするのか？
　その見通しも立たないまま、ボクの中学校最後の半年間が、スタートすることになった。

　　　　　　　　　　　　

　その中学校には、ひとつだけ「おや？」と思うものがあった。
　周囲をグルリと杉の木で囲まれた校庭の裏門の脇に、ポツンと放置された平均台。
　いつ、だれが、何のために使うのか、さっぱりわからなかったが、忘れ去られたように置かれた平均台は、雨風にさらされ、塗料もすっかり剥げ落ちていた。
　放課後、ヒマがあると、ボクやコンちゃんや笠ブーは、その平均台に上って、ＴＶで見た体操の真似ごとみたいなことをやってみたりもしたが、狭い台の上では、端から端までまっすぐに歩ききることさえ困難で、すぐに飽きた。
　こんな台の上で、前転したり、宙返りしたり……なんていうことは、とても人間にできるワザではない――と、ボクもそのときまでは思っていた。

　あれ!?　だれかいる。

　その日、いつものように裏門から出ようとしていたボクの目に、平均台の上でだれかが動いている姿が飛び込んできた。
　その影は、黒いレオタードに身を包んだ女子生徒だった。
　平均台の上のその人は、スラリと伸びた手足でバランスをとりながら、幅10センチの梁の上をスイスイと歩いていく。端まで歩き着くと、片足を振り上げ、クルリと体を回転させて、また中央へ戻る。
　中央に戻ると、レオタードの胸をグイと反らし、大きく息を吸って、両手を肩の高さに広げてバランスをとる。
　背中で肩甲骨が盛り上がっている。その姿は、まるで、飛び立とうとしているツルのようで、気高く、美しい。
　ボクがそうして見とれていることも知らず、その人は、広げた両腕を体の後方に引くと、体をさらに反らした。
　やわらかそうな体は、頭が台の梁の上に着くほどに反り返っている。そこまで来ると、その人は、後ろに引いた手をグイと伸ばし、そのままクルリと体を回転させた。
　両手を台に着けて、体を一回転させると、台の上に右足⇒左足の順に着地して、再び両腕を広げてバランスをとる。
　人間にそんなことできるわけない――と思っていたことを目の前でやられて、ボクは頭をガーンとやられたような気分になった。
　だれだろう？――と目を凝らして、ボクはハッとなった。
　レオタードの上で美しく切りそろえられたショート・ヘア。
　わずかに血管の色が浮かび上がった長い手足。
　やや細めで切れ長の涼やかな目元。
　ピンちゃん……？
　あやうく口に出そうになったとき、平均台の上のその人と目が合った。
　その人は、イタズラを見つけられた子どものように、照れくさそうに笑って、それからちょっと怒ったような顔をして、平均台を下りてしまった。
　あ、ごめん――と声をかける間もなく、その人の姿は、校舎の中に消えてしまった。