シランケンの不純愛講座

「無縁化」する日本の墓地

　厚生労働省の発表によると、「無縁墓」の改葬件数は、公営・民営を合わせて、2013年には5044件に上っています。
　「無縁墓」というのは、お墓を守る継承者がいなくなり、放置されたままになっている墓地のこと。「改葬」というのは、埋葬された遺骨をほかの墓地や納骨堂に移し替えることを言います。
　「無縁化」した墓地は、「撤去する」旨の看板を立て、官報に掲載して、１年間申し出がなければ、自治体などが撤去して改葬できるように、法律が簡素化されました。
　その強制的な改葬件数が、毎年、2000～7000件になるというのです。これに、自発的に「墓じまい（＝廃墓）」する件数も加えると、毎年、膨大な数のお墓が消えていることになります。
　「無縁墓」が増え続ける最大の理由は、少子化です。お墓を守るべき子どもがいない。いても、女の子だったりすると、夫の家族の墓もあり、なかなか自分の親や祖父母の墓までは手が回らない。しかも、それが遠隔地だったりすると、年に１回も墓参することができなくなります。
　第２の理由は、人口の流動化。家の墓が先祖代々の「家墓」で、それが過疎地域にあったりする場合、都会に就職した子孫は、なかなか、墓参に訪れることができなくなります。
　そこに、「核家族化」の進行とともに「先祖崇拝」の精神が希薄になった――という「家制度の崩壊」が加わります。
　「無縁墓」の増加は、そうした中で起こるべくして起こった現象。「少子化」と「人口の一極集中」が指摘され始めたときから、当然、予測できたことでした。

「墓を作らない」という選択もある

　強制撤去された墓地はどうなるかと言うと、遺骨は、無縁塚などに葬られ、墓石は処理業者に回されて、粉砕され、コンクリートの材料などとして再利用されます。しかし、運搬業者の中には、処分業者に支払う処理費用（１トン＝5000～１万円）を嫌って、不法投棄したりするケースもあり、ＮＨＫの『クローズアップ現代』で「墓が捨てられる」として特集が組まれたこともありました。
　墓地をめぐっては、それが現況である――ということを頭に入れた上で、さて、自分の墓地をどうするか、という話です。
　最近は、「無縁墓」となることを避けるために、最初から墓地を作らないという人も増えていると聞きます。あるいは、墓地が必要のない「散骨」という埋葬方法を選んだり、集合墓への埋葬を選ぶ人も増えています。
　墓地を作るから作らないか、作るとしたら、どんな形を選ぶか？
　それは、家族の関係性も含めて検討しなければならない問題です。その問題については、機会を改めて、詳しく検討してみたいと思います。

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