シランケンの不純愛講座

卒業したら母親が暮らす福井に帰ると、
公子は言う。あと２カ月。「家路」の
メロディが流れる城山で会ったふたりは
顔を近づけ、唇と唇を重ね合った——。

　連載　　　ポーラに忘れな草　　　第10章　

　Ｇｏｉｎｇ　ｈｏｍｅ，
　Ｇｏｉｎｇ　ｈｏｍｅ………
　『家路』のメロディは、繁や公子のように、郷里を離れてひとり暮らしを続ける人間には、ときに「もう、帰ろうよ」と、帰郷を呼びかけるメッセージに聞こえる。
　しかし、公子の家路は、２つに分断されてしまった。
　公子の両親は、父親が勤務地のある神戸に、母親が実家のある福井に、別れ別れに住むことになり、公子は、福井で母親と一緒に住むことになった。
　そんな経緯を、公子は夕陽に顔の半分を染めながら、淡々と聞かせてくれた。
　「なぁ、深川くん。深川クンは、卒業したらどうするん？　やっぱり、東京とか京都の大学に進むんやろ？」
　「たぶん、そうなるやろなぁ」
　「京都やったらええなぁ……」
　街並を越えた彼方に、瀬戸内の海が見えていた。西陽を受けた海は、金箔を敷き詰めたように黄金色にきらめいている。公子の視線は、その海の彼方に向けられていた。
　「京都と福井、近いん？」
　「ウン、近いで。深川クンが京都の大学に進んだら、私、電車で京都まで会いに行けるなぁ、思いよったんよ」
　「ほたら、がんばらな。京都、むずかしいんよ。もしかしたら、東京よりむずかしいかもしれんのじゃ」
　「ウン。がんばって。私は、１年早う卒業するけど……。ほんとはな……」
　公子は、体をブルッと震わせ、ダッフル・コートのポケットに突っ込んだ両手を腿の間に挟んで、首をコートのエリの中にすくめた。真冬の夕方の冷気が、繁たちの周りに忍び寄っていた。
　「ほんとは……何？」
　「笑わんといてな」
　「ウン、笑わん」
　「もう２年、こっちにおろうか、思うたこともあったんよ。このまま、上の短大に進んで……。そやけど、お父さんとお母さん、あんなことになってしもて……。それに、深川クンかて、卒業したら、この街にはおらんようになるし……」
　「わしら、ただ、この街を通りかかっただけの人間やもんな」
　「この小さな街をね。ほんっとに小さな街やなぁ。こうして見ると……」
　公子は、コートのポケットに手を突っ込んだまま立ち上がって、公園のフェンスまで歩いて行くと、ぐるりと体を一回転させた。

　　　　　　　　　　　　

　そうやって回転すると、街の端から端までを、すべて見渡すことができた。西の端の予讃本線の駅から東の端の道後温泉まで、自転車で走れば三十分で行き着く直径の中に、何もかもが納まった箱庭のような街。
　繁たちは、この箱庭のような街に、別々の場所から吸い寄せられるようにやって来て、たまたま「花咲荘」という下宿の同宿人となり、そして、また、別々の場所に旅立っていく――ただ、それだけのことなのかもしれない、と繁は思った。
　「飯尾さんな……」
　公子は、フェンスに背をもたれさせたまま、足元の砂利を靴先で掻きながら、つぶやいた。
　「この街におれ、ゆうたんよ。Ｍ大に進学して、ずっとこの街におれ……て。ほんで、自分と一緒になれ言いもて、強引に、私を奪おうとしたん……」
　いつかの夜の騒動を思い出した。
　公子のスカートの裾が乱れていたのはそういうことだったんだ――。
　「けど、断った。私、奪われてないんよ、何も」
　「ウン、わかっとる」
　「あの人はこの土地の人。私は旅人。私は、ここで旅を終わらせるわけにはいかんしな。だいたい、タイプやないし……」
　「タイプやないのは、わかってた」
　「エッ!?」と、公子は顔を上げて、繁の顔をのぞき込んだ。その目にちょっとだけ、挑戦するような色が浮かんでいた。
　「ほな、ゆうて。私のタイプは、どんなタイプなん？」
　「ほんなん、よう言わん……」
　「フーン、言えんのん……？」
　ふたりとも口をつぐんでしまった。