シランケンの不純愛講座

年が明けると繁は早めに花咲荘に戻った。
「年賀状をみなさんの部屋に」と頼まれて、
公子の部屋に入った繁は、漂う甘い匂いに
誘われて、彼女の制服に口をつけた——。

　連載　　　ポーラに忘れな草　　　第９章　

『聖書』と『共産党宣言』。
　相容れないと思われている２冊の本が、公子と出会った頃の、繁の２大愛読書だった。
　「でも、共産主義は宗教を否定しとんやろ？」
　そういう話をすると、公子はいつも、キョトンとした顔をして、素朴な疑問を投げかけてきた。そんな公子に、得意げに持論を展開して聞かせるのが、繁の愉しみのひとつにもなった。
　「共産主義が否定しとんのは、たぶん、組織としてのとか、社会勢力としての宗教の力やと思う。ボクは思うんよ。イエスの語っとる愛を、社会的に実現しよう思たら、共産主義に行き着くし、共産主義のベースにある人間の解放ゆうことを突き詰めたら、イエスの愛にたどり着くんやないかて……」
　「フーン……私、よおわからん。わからんけど、そおゆう話してるときの、深川クンの顔、ステキやわ」
　繁は、公子を通して、女というものがどういうものの考え方をするかを、少しずつ学んだような気がした。

　クリスマス・イヴの礼拝に参加したのは、半分は、そんな公子の、女としての気持ちに寄り添うためでもあった。
　自分はものすごく不純かもしれない――と思いながら、繁は、公子たちが清唱するクリスマス・キャロルに耳を傾け、讃美歌を唱和し、「アーメン」を唱えた。
　目を閉じて祈りを捧げながら、聖歌隊の白い上衣の下で息づく公子の胸の形を想い、飯尾はあの胸をもんだのだろうか、と想像をふくらませたりもした。
　「深川クンは、かなり聖書に詳しいそうですね」
　礼拝が終わると牧師に声をかけられ、「よかったら、日曜日の礼拝にもいらっしゃいませんか？」と誘われた。
　横で公子が、「おいでよ。深川クンが来てくれるとうれしい」と言うので、またも不純な気持ちで、「ハイ」と答えてしまった。
　繁は、その２日後の日曜礼拝に参加し、礼拝後に各層に分かれて行われる聖書研究会にも顔を出して、高校生部会のメンバーの前で、自分なりの聖書の解釈を披露したりしたものだから、「来週もこの続きをやろう」ということになって、とうとう日曜日の教会通いは定番化することになってしまった。

　　　　　　　　　　　　

　クリスマスが終わると、すでに冬休みに入っていた公子は、神戸に帰省し、繁もその翌々日には、九州に帰省した。
　その年の冬休みほど、長く感じた冬休みはなかった。
　実家にいても退屈なだけなので、正月の三が日が終わると、繁は「勉強」を理由にそそくさと実家を後にし、「花咲荘」の２階に戻った。
　「花咲荘」は、もぬけの殻だった。
　ガランとした２階の廊下は冷え切って、共同の流し場の三和土も灰色に乾ききっていた。
　「深川さん、早いんやねぇ。もうお戻りたん？　申し訳なんいやけど、五日までは、賄いできんのんよ」
　１階にあいさつに下りると、大家夫人がすまなそうな顔をして言った。
　「あ、いいです。そこらの食堂で適当にすませますけん」
　「すまんですのぉ。そうしてもらえますかいのぉ。あ、そうそう、みんなに年賀状がきとんですよ。深川さんやったら安心やで、これ、仕訳して、みなさんの部屋にお願いしてもええですやろか？」
　ふつう、そんなこと、下宿人にやらせるか？――と思いながらも、笑顔で「ええですよ」と答え、束になった郵便物を自分の部屋に持ち帰って仕訳した。
　矢田公子宛には、全部で二十通ほどの年賀状と普通郵便物が届いていた。
　ヘーッ、どんな人たちから来てるんだろう――と、つい、その差出人に目が行く。
　見たことも聞いたこともない名前の、たいていは女の子からの年賀状だったが、中に一通、分厚い封書があった。裏を見ると、「飯尾義次」とあった。
　正月のくつろいだ気分が、一瞬で吹っ飛び、胸の中で三角波が騒ぎ始めた。
　手に持ってみると、ずっしり重い。いったい何が書いてあるのか、開けて見てみたい衝動に駆られたが、さすがにそれはできない。
　しょうがないので、他の郵便物と一緒に輪ゴムで束ねた。
　宛先ごとに仕訳した郵便物は、それぞれの部屋の障子戸を開けて、入り口の畳の上に、名前を上向きにして置いた。公子の部屋にも……。