シランケンの不純愛講座

 「花咲荘」に越してきた女子高生・公子。
ある夜、繁の部屋の障子戸を遠慮がちに
ノックする音がした。英語の構文を教えて
ほしいとやってきた公子だった――。

　連載　　　ポーラに忘れな草　　　第２章　

　障子を開けた瞬間、それまで嗅いだこともない香りが、繁の鼻をくすぐった。
　石鹸の匂いと、ほんのり甘いシャンプーの香り。それらに混じってかすかに漂う、濡れた動物の毛の匂い――。
　身だしなみにうるさい公子の学校では、肩より長い髪は、お下げにまとめるのが校則になっていた。
　いつもは、そのお下げ姿しか見てないのだが、そのときの公子は、洗いたての髪をひと束にまとめて、左肩から胸の前へと垂らしていた。
　銭湯から戻ったばかりなんだ――。
　全身から漂ってくる洗ったばかりの体の匂いに、リアルな女を感じて、公子が少しおとなに見えた。
　「ごめんなさい、こんな時間に。ちょっとだけ教えてもらいたいことがあって……」
　公子は大きな目をいつもより大きく開いて繁の顔を見上げ、それから、恥ずかしそうに口の端を結んだ。
　口を結ぶと、公子の口角の両側には、小さなえくぼが浮かぶ。そのえくぼは、初めて会ったときからの、繁のお気に入りだった。

　　　　　　　　　　　　

　公子の「教えてもらいたいこと」は、簡単な英語の構文だった。
　その質問と回答は、ほんの十五分ほどで終わってしまった。
　そのまま立ち去りそうな公子をもう少しだけ引き留めたくて、繁は「コーヒー、飲む？」と訊いた。
　「ウン、飲みたい。あ、そうや。なんか、小さなビン、ない？」
　「ビン？　ビンゆうたら、牛乳ビンぐらいしかないで」
　「あ、それでええわ。ちょっと借りてもいい？」
　繁が、電気ポットで湯を沸かしている間、公子は繁から受け取った牛乳ビンを持って洗面所に向かい、それから自分の部屋の戸を開けた。
　戻ってきた公子が手にした牛乳ビンには、小さな、濃い水色の花が挿してあった。
　「学校の園芸部の友だちが育ててたんを、もろうてきたんよ。何ゆう花か、知っとる？」
　「いや、見たこともないが」
　「忘れな草ゆうんよ。英語でゆうたら、Ｆｏｒｇｅｔ　ｍｅ　ｎｏｔ」
　「Ｆｏｒｇｅｔ……そのまんまやなぁ」
　「小さな花やろ。ユリみたいに気高くもないし、バラみたいに華麗でもないし、ゆうたら、そこらに生えとる野草みたいな花。でもな、この花のために命を落とした若者がおったんよ」
　「どこで？」
　「ドナウ川のほとりゆう話しか知らん。その若者な、恋人にこの花をプレゼントしよう思うて、泳いで川の中の小島まで渡ったんやけど、その帰りしなに、深みにはまって流されてしもたんやて」
　「それで？　その若者は死んでしもたん？」
　「ウン。でもな、流される前にな、若者は花束を岸辺の彼女に投げて、叫んだんやて。ボクのことを忘れないで……て」
　「それで、忘れな草か。ええ話やのぉ」
　「やろ？　深川クンの部屋、なんにものうて寂しそうやから、ちょっとおすそ分けしたんよ。少しの間でええから、飾っといてくれる？」
　「もちろん」と、繁は、その牛乳ビンを勉強机の脇の本棚の上に置いた。
　殺風景な部屋に、ポッと明かりが点ったような気がした。
　しかし、この明かり、なんて物悲しい色をしてるんだろう……。
　それから、繁たちは、学校のこと、将来のこと、趣味のこと、読んだ本のこと、下宿の賄いのおかずのこと――と、とりとめもない話を続けた。
　公子は、話しながらよく手を動かした。
　「ねェ、ねェ」と言いながら、ちゃぶ台の上に置いた繁の手の甲をチョンチョンと叩く。
　「ワァ、それ、すごい！」と言いながら、両手を胸の前で組み合わせる。
　「ウーン、どうしようか？」と考え事をするときには、両手で頬をはさんで首を傾ける。
　「エッ、私のこと？」などと言うときには、人差し指をえくぼの辺りに当てて自分を指差す。
　コーヒーを飲むときには、取っ手をつかむのではなくて、カップを両手で包み込むように持って飲む。
　ほんの少しの間に、繁は公子という生きもののほとんどのクセを、頭に刻み込んだような気がした。