シランケンの不純愛講座

　【リンク・キーワード】
恋愛小説　純愛　エロ　官能小説

　話し声を聞きつけて、由夢ちゃんが「あ、おじちゃんだ」と、小走りに玄関にやって来た。
　出発したときは３歳だったから、もう５歳にはなっているだろうか。
　由夢ちゃんも、最初は、真弓の頬から首筋にかけての火傷跡を見て、「ギョッ」という表情を見せた。しかし、すぐに思い直したようだった。
　真弓が望海を抱き上げている姿を見た５歳の女の子は、すぐに「お姉ちゃん」としての威厳を取り戻そうと、健気にふるまった。
　「よかったね、ノン。お父さん、帰ってきてうれしい？」
　望海が家では「ノン」と呼ばれているらしいことを、真弓は、そのとき初めて知った。
　「ノン」と呼ばれた望海が首をタテに動かすのを見て、今度は真弓の顔をのぞき込み、心配そうに顔を曇らせた。
　「おじちゃん、ケガしたの？」
　「そうだよ、大きな爆弾が飛んできて、バーンて爆発したからね」
　「痛かった？」
　「痛かったし、熱かったよ」
　「エーッ、熱かったのォ？」
　「真っ赤な火に包まれたみたいに熱かったよ。これはね、そのヤケドの跡なんだ」
　真弓が首筋に手を当てて顔をしかめて見せると、早くも「プチママ」の素質を見せ始めた由夢ちゃんは、「かわいそう……」とつぶやいた。その声の調子が、どこか麻衣の言い方に似ている。吉高麻衣と草川次郎の娘・由夢は、彼女がその母親から受け継いだに違いない母性を、すでに開花させつつあるのだ――と、真弓は感じた。
　その母性は、彼女の手をゆっくり、真弓の首筋に伸ばさせた。指先が、まるでＥＴと接触する女の子のように、恐る恐る、しかしやさしく、真弓の傷跡をなぞった。
　その後で彼女が発したのは、子どもらしい率直さに満ちた、しかし、それゆえに残酷な言葉でもあった。
　「この傷、ずーっと消えないの？」
　「由夢ちゃんみたいにツルッツルッとした肌には、もう、ならないかなぁ」
　「死ぬまでずっと？」
　真弓がうなずくと、由夢は眉を寄せて、その歳の女の子が示しうる最大限の憐憫の情を示した。
　その由夢の肩を抱きかかえるようにしていた父親の草川次郎が、彼女の肩越しに腕を伸ばして、真弓の手を両手で握り締めてきた。
　「よかったです、とにかく無事で。みんな心配してたんですよ。国防省が発表する帰還者リストにも、死傷者リストにも名前が載らないし、連絡もつかないから、行方不明になっちゃったんじゃないか、もしかして、どこかで戦死しちゃってるんじゃないか――って。麻衣さんなんて、毎日、西の空に向かって祈ってたんですよ。そしてね……」
　「もう……それは言わないで」
　何かを言いかけた次郎だったが、それを麻衣に止められた。その代わりに、次郎は、その娘・由夢にも影響を与えたに違いない冷静な口調で、真弓に問いかけた。
　「外傷はともかくとして、内科的な障害のほうはどうなんですか？　さっき、チラッと聞こえたけど、被曝したんでしょ？」
　「放射線障害ですか？　ＤＮＡが傷つけられてるんで、白血病などを発症する危険性は否定できないみたいですよ。定期的に検診を受けるようにと、軍医には言われてます」
　「それって、確率はどれくらいなんですか？」
　「正確な疫学的データは出てないみたいだけど、ハノイの診療所長が言うには、われわれの被曝量は、被曝者の半数が60日以内に死亡する線量は超えていたんだそうです。そこを生き残ったのだから、この後、すぐに何らかの後遺症を発症するということにはならないだろう。しかし、後発的後遺症を発症する危険はある。その確率は、20～30％ぐらいは覚悟しておいたほうがいい、とは言われました」
　「おじちゃん、死んじゃうの？」
　おとなたちの会話の様子から、何か不吉なものを感じ取ったのだろうか、由夢が再び顔を曇らせた。
　「大丈夫よ。おじちゃんは不死身だから、ゼッタイ、死んだりしない」
　いまにも泣き出しそうな由夢の顔を、両手で包んでニコリとほほ笑ませたのは、麻衣の母親としての力だった。