シランケンの不純愛講座

　　　　　　　　　　　　

　吉高ファミリーの女主人と３人の夫たちは、ダイニングテーブルで深刻な顔を寄せ合っていた。
　「いっそ、拒否っちまうてのもあるんじゃないか？」
　俊介が言う。いつものように乱暴な言い方だ。
　「徴集拒否ってなると……確か……懲役３年ですね」
　次郎が冷たく言い放つ。
　「出産が間近だからっていうの、免除の条件にはならないの？」
　麻衣が素朴な疑問を口にした。
　「そりゃ、ならないよ。産むのは、麻衣ちゃんであって、この人じゃないんだからさ。だいたいさ、政府は男の育児期間だって免除の対象にしようとしないんだから、もうすぐ産まれるからなんて言っても、それがどうした――てなもんだろうよ」
　「それにしても、こんな時期に……」
　そう言ったきり、麻衣は口を閉ざした。その肩が小さく震えていた。
　「みんなさぁ」と、俊介が大きな声を出した。ムリに元気を装ったというふうな、明るい声だった。
　「徴集されたからって、別に命まで取られるってわけじゃないんだからさぁ」
　「そ、そうですよね」と次郎がとってつけたように、相槌を打った。
　しかし、その場にいるだれもが知っていた。
　泥沼化する中国戦線では、日に日に犠牲者が増えていた。毎日、50人以上が戦死したり、負傷したりして、沖縄に送り返されていた。政府は、その情報を隠そうとした。負傷者がどの病院に収容されているかも明かさず、戦死者の遺体がどこにあるかも隠された。
　隠すということは、戦況が必ずしも有利ではないということを意味する。しかも、ここへ来て、新聞や雑誌には、「これはほんとうに自由のための闘いか？」と、疑問を投げかける論調が目立ち始めた。
　「自由中国軍」は、当初は、民主化を求める香港のリベラル・グループなどが中心となって結成された義勇軍的な組織だった。しかし、人民解放軍の「南部戦区」が「自由中国軍」と手を結んでからは、様相がガラリと変わった。その「南部戦区」が支配する地域には、多くのアメリカ資本が進出しており、「自由中国軍」は、そのアメリカ資本に資金を援助された「傀儡軍」と批判されるようにもなっていた。
　米政府内には、「戦術核を使用すべきだ」と強硬に主張する右派もいて、戦況は予断を許さない状況になりつつあった。
　そんな戦線に、立花真弓が徴集された。それは、死を覚悟しなければならない旅立ちでもあった。

　　　　　　　　　　　　

　俊介が言うように、徴集を拒否して収監されるという選択肢もあった。
　しかし、やがて生まれてくる子の父親として、それはできない。
　少なくとも、「パパは？」と問う子どもに、「お父さんは監獄よ」などと麻衣に答えさせるわけにはいかない。
　良心的反戦主義者として戦場に赴くしかない。
　それが、立花真弓が下した決断だった。
　「それで……いつ、行っちゃうの？」
　麻衣は、いまにも泣き出しそうな顔で真弓の顔を見つめ、絞り出すような声で尋ねた。
　「書類を受け取ってから、１カ月以内に出頭せよ――だってさ」
　「エッ……じゃ……この子の予定日には……」
　そう言いながら、両手をふくらんだおなかに当てた。
　出頭期限とされている８月31日は、麻衣の出産予定日の直前だった。
　真弓は、わが子の誕生を見ないまま、帰って来られるかどうかもわからない戦地に赴くことになるのか？
　真弓の胸を不安が過った。
　その顔を見ながら、麻衣が両手で真弓の手を握った。
　「あなたが行く前に、この子の顔を見せてあげたい。ガンバるね、私。もし間に合わなくても、産まれてくるこの子と一緒に、あなたの帰りを待ってるから」
　言いながら、真弓の手を握った両手に力を込めた。
　握られた真弓の手に、熱い雫がポタリと落ちた。
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