シランケンの不純愛講座

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　その週の木曜日、杏里が「Ｓｏｙｅｒ」に出演した。
　杏里との約束だったので、私は、彼女に渡された譜面を自分のキーに書き直し、歌詞を完全に覚えて、鼻歌で歌える程度にまで仕上げておいた。
　杏里の「ゲスト・タイム」が終わると、ハウス・ボーカルが間をつなぎ、歌う客何人かがステージに上がる。私は、杏里と約束した曲『Maybe You’ll Be There』の譜面を３枚持ってステージに上がり、ピアノとベースとドラムスに１枚ずつ配った。
　「オッ、新曲かい？」とピアノの田村元さんが言う。
　「筆下ろしなんでよろしく」と頭を下げると、
　「ハハァ、ワケありだね？」
　そう言って、元さんがあごをしゃくる先に、出番を終えた杏里がいた。
　スツールに腰をかけ、ちょっと踵を浮かした両ひざの上に肘をついて両手を蓮の花のように開き、そこに顎を乗せて「さぁ、聴きますよ」という姿勢でステージを見ている。
　そういうの、なんだか照れるんだけど――と思いながら、ピアノとベースのイントロ４小節を悠然と聞き流し、コーラスの最初の小節のメジャー７を待つ。

　 シ・シ・シ・シ・ラ・ミ・ファ・ソ・ソー

　私がその曲を初見で気に入った理由のひとつは、入りの「メジャー７」にあった。
　最初の「長７度＝シ」を緊張感のある響きで出せたときの気持ちよさが好きで、私は「メジャー７」から始まる曲を好んだ。
　その夜の「シ」も、きれいに響いた。頬杖をつきながら最後まで聴いていた杏里は、歌い終わると、「イエーイ」と拍手を送ってくれた。
　「合ってるね、この曲、荻野さんに」
　杏里がもらした感想は、それだけだった。何をもって「合っている」と言ったのかは定かではなかったが、とりあえず、おホメの言葉をちょうだいしたのだろう――と理解することにした。

　　　　　　　　　　　　

　月夜のブランコで起こったことなど、何でもなかったかのように、私はそれからも立川杏里の歌を聴きに行き、行けば、杏里は私を、ジャズを愛する歌の仲間として迎えてくれた。
　それはありがたいことでもあったが、どこか、寂しいことでもあった。
　あれは、酒の上の過ち。そう思って、彼女は、あの夜のラブ・アフェアそのものを封印しようとしているのかもしれなかった。
　「過ち」として封印することを求められた情事の記憶は、行き場を失って、私の脳の中をあてどもなく彷徨った。
　そんな私の目の前で、杏里は、ステージ用のタイトなロングドレスに包まれたを腰を揺らして、『The Nearness of You』を歌い、『It Had To Be You』を歌う。彼女の光沢のあるドレスは、彼女が腰を揺らす度に、体の起伏に沿ってハイライトを浮かび上がらせる。
　そのハイライトが示す腰骨の位置。私はそこに目を凝らして、その腰がどんなふうに私の腰の上で踊ったかを思い出す。その腰骨と腰骨の間にある彼女の器官が、どんなふうに私を迎え入れ、どんな力で私を包み込んでくれたかを思い出す。
　しかし、それは、再び追い求めてはならない快楽だった。「Never More」と書かれた「酒とバラの日々」へのドア。それをこじ開けようとするのは、彼女の意思に反することであり、私から、誇りを奪い取ってしまう行為でもあった。