シランケンの不純愛講座　「カサブランカ」の歌姫4-1 預けられた女

「カサブランカ」の歌姫4-1 預けられた女

「女の子をひとり預かってほしいのよ」
突然、マスターの鈴原が言い出した。
家賃が払えなくて部屋を追い出された女を
１週間、面倒見てくれないか――と言うのだ。
女の名前はサラ。黒豹のような女だった――。

　連載　　「カサブランカ」の歌姫　　ファイル-４サラ〈1〉　

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この話は、連載22回目です。この小説を
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　「Ｃａｓａ　Ｓｏｙｅｒ」にちょっとした変化が起こった。
　ある時期を境に、店で働く女の子に外国人が増えた。代わりに、日本人の女の子がどんどん姿を消していった。
　ハウス・ボーカルとして在籍しながら、客の相手も務めるという女の子たちが、それまでは、常時４～５人はいたが、それが３人になり、２人になり、最後は１人だけになってしまった。
　チカは、そんな店の方針転換に「やってられないわ」と、店を辞めてしまった。しかし、彼女には目標があった。仲のいい友人何人かと結成したバンドで音楽活動を開始しており、その活動にとって、「Ｃａｓａ　Ｓｏｙｅｒ」での仕事はネックともなっていたので、ハウス・ボーカルの仕事を上がることは、むしろ、歓迎すべきことだったかもしれない。
　外国人の女の子たちは、ほとんどが旅行者たちだった。日本でワーキングホリデーを楽しみながら、日本の各地を見分して回り、金が貯まったら次の訪問先に向かう。オーストラリア、ニュージーランド、カナダ、イギリス、フランス、ドイツなどからやって来る女の子たちは、たいていは、そのワーキングホリデー組だった。
　鈴原正一郎は、そういう女の子たちを、おそらくは安い時給で働かせようと思ったのに違いない。そこには、「どうせ彼女たちは旅行者だから、すぐにいなくなる」という計算も働いていただろう。
　その鈴原が、モミ手をしながら近づいてきたことがある。
　「荻野さん、ちょっとお願いがあるのよ」
　猫撫で声が、少し気味がわるい。ちょっと、わるい予感がした。
　「実は、ビザ切れで帰国しなくちゃならない子がいてさぁ。急に、バイト代を払ってほしいとか言い出したのよ。そんなこと、急に言われても困るのよねェ」
　「あのさぁ……」と申し訳なさそうに声を潜めたあとで切り出したのは、「20万ほどなんだけど、ちょっとの間、立て替えておいてくれないか」だった。
　「入金の予定だったお金が入ってこなくてさぁ。このままノーギャラだと、エアチケットも買えない――って言うしさぁ。かわいそうじゃない？」
　何とも恥知らずな論理のすり替え。かわいそうにしてるのは、あんただろう――と思うのだが、女の子には何の罪もない。仕方ないので、カードで20万切ることを了解した。
　おそらく、カードで切った20万をどこかで換金するつもりなんだろう。「来週、かならず返すから」と言う言葉を信じていたのだが、返ってきたのは現金ではなかった。
　「荻野さん、いいもの作ったのよ。これね、プリペイドカードなの。こないだ用立ててくれた20万ね、利息つけて、23万円分のプリペイドカードにしてみたんだけど、どう？　こっちのほうがおトクでしょ？」
　現金を返す代わりに、飲み代を23万円分、ロハにする。だから、その分、飲みに来てよ――というのだ。
　怒りを通り越して、笑うしかなかった。
　この男、この才能を活かせば、詐欺師として成功するに違いない。その鈴原が、さらに、とんでもないことを言い出した。

　「荻野さんのマンションって、何部屋あるんだっけ？」
　今度は何を企んでる？　警戒しながら、「３部屋だけど……」と答えると、鈴原はニヤリと顔を崩した。
　「女の子をひとり、預かってもらえませんかね？」
　「ハァ……？」と、私は、思わず声を挙げた。
　「ホラ、何度か荻野さんの席に着いたことのあるサラっていう子。荻野さん、けっこう気に入ってたじゃない？」
　「別に……気に入ってたってわけじゃないよ」
　「あら、そォ？」
　目の縁に怪しい光を浮かべて、疑うように人の顔を覗き込む。
　サラというのは、確かコロンビアから来たという女の子だ。ヨーロッパやオーストラリア、カナダなどからの女の子と違って、ワーキングホリデー・ビザではない。たぶん、観光ビザでやって来て、不法就労している口だ。
　半分か４分の１、インディオの血も入っているのだろう。黒い髪に浅黒い肌。爛々と輝く目には、ラテンの情熱があふれ、小柄ながらツンと張った胸、プリンと突き出たヒップは、男がつい、手を伸ばしたくなるような魅力を備えてはいた。
　実際、席に着いた彼女の体を抱き寄せようとしたり、ももの間に手を伸ばしてくる客もいた。その度に、サラは「スケベ！」と覚えたての日本語で客を叱責し、伸びてくる男の手をピシャリと叩いた。
　肉感的ではあるが、相当に気は強そうだ。黒豹を思わせるような、獰猛な肉食獣。私がサラに抱いていたのは、そんな印象だった。
　「サラちゃんさ、借りてた部屋、家賃を溜めて追い出されちゃったのよ。かわいそうでしょ？　１週間でいいからさぁ、預かってくれないかしらねェ。ついでに……」
　鈴原が耳元でささやいた言葉は、聞かなかったことにした。
　とにかく私は、「１週間だけだよ」と念を押して、サラの身柄を預かることにした。

　　　　　　　　　　　　

　１週間の滞在となると、電車で都心に出る方法などを覚えさせなくてはならない。
　キャリーバッグに身の周りの荷物を詰め込んだサラを電車に乗せて、私は、乗り換える度に電車の色とその路線を地図で示し、乗り換えに便利な階段の位置までを覚え込まさせた。
　「覚えられたかい？」と訊くと、「イエス・サー、マイ・キャプテン！」と敬礼して見せる。そういうところは、かわいいとも感じられた。
　しかし、おっと――と、私は思った。
　なにしろ１週間の長逗留である。それは、ごく短い間、生活を共にすることを意味する。本城リエをひと晩だけ泊めた――というのとは、まったく次元の違う話だ。ここでうっかり気を許してしまうと、わけもわからないうちに、鈴原正一郎の策略に乗せられてしまうかもしれない。
　「ねェ、サラ。キミはなぜ、部屋を追い出されてしまったの？」
　「ああ、ワタシ、ヤチン払えない。ワタシ、ノー・ペイ。スズハラ、ワタシのマネー、くれない」
　やっぱり、そうか――と思った。
　女の子のギャラを支払う代わりに、鈴原は私に彼女の面倒を見させようというハラではないのか。もしそうだとしたら、うかつにこの女に手をつけるわけにはいかないぞ。

　しかし、サラが入って来るなり、私の部屋はたちまち、甘く官能的な香りで満たされた。それは、彼女が身に着けているムスク系のフレーグランスの匂いだった。
　これから１週間、毎日、この匂いを嗅がされるのか――と思うと、ちょっと先が思いやられた。
　その香りは、私に、「もっとそばに寄って、この匂いを嗅いでみなさいよ」「ホラ、この体に触ってみてよ」と、呼びかけているように感じられた。しかし、その誘いに乗ってしまうと、鈴原の策略に取り込まれてしまうことになるかもしれない。
　そんな手に乗ってたまるか。
　そんな警戒心と、サラの体が発する危険な匂いの狭間で、私の夜は揺れ動くことになった。
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