シランケンの不純愛講座　「カサブランカ」の歌姫3-8 最初で最後の口づけ

「カサブランカ」の歌姫3-8 最初で最後の口づけ

ボーカル新人賞を受けたリエは、
メジャーからのＣＤ発売が決まった。
ふたりだけでそのお祝いをした夜、リエは、
「これが最初で最後」と私の唇を求めた。
そして、言うのだった――。

　連載　　「カサブランカ」の歌姫　　ファイル-３リエ〈8〉　

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この話は、連載21回目です。この小説を
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　本城リエは、ルックスで客を呼べるというタイプのシンガーではなかった。
　しかし、歌では客が呼べた。リエの歌を好んで聴きに来る客たちは、どちらかと言うと、通な客が多かった。その中には、音楽出版関係の客もいた。そして、本城リエは、そういうプロの目に留まった。

　20世紀が後何日かで終わるという、年末のあわただしい日の夜だった。
　リエがゲストとして出演している「Ｃａｓａ　Ｓｏｙｅｒ」に顔を出すと、私の顔を見るなり、リエがうれしそうに駆け寄って来た。
　「荻野さん、プレゼントがあるの」
　そっと差し出したのは、「ＣＭＥ」の小ぶりな手提げ袋だった。
　「エッ、何？　もう、クリスマスは終わったし……」
　戸惑いながら袋の中を覗き込むと、銀色の包装紙に包まれた正方形の包みが入っていた。
　「もしかして……ＣＤ？」
　「ウン、開けてみて」
　恐る恐る包みを解くと、中から出てきたのは、プラスチックケースに収まった一枚のＣＤ。そのジャケットの文字を目にして、私は思わず声を挙げた。

　「Ｒｉｅ　Ｈｏｎｊｏ　１st」

　とある。そして、

　「Ｌｏｖｅ　ｉｓ　Ｈｅｒｅ　ｔｏ　Ｓｔａｙ」

　その横の背ラベルには、《奇跡のソウルフル・ボイス降臨！》というキャッチコピー。さらに、ボディコピーがこう続けていた。

　《1999年度、ボーカル新人賞受賞。
　審査員全員が、日本人離れしていると絶賛した
　グルーヴィな歌唱力を堪能できる全16曲》

　「オーッ、グルーヴィー！　審査員全員が絶賛――かぁ。ウン、よくぞ言ってくれましたって感じだね」
　「これ、買うよ」と言う私に、リエはあわてて手を振った。
　「いいんです。これ、試聴版だから。お金なんてもらったら、私が怒られちゃいますから。その代わり……」と、リエは声を潜めた。
　「今度、どこかでごちそうしてください」
　私とリエは、年末、ふたりだけの祝杯を上げることになった。

　「Ｃａｓａ　Ｓｏｙｅｒ」には、ＣＤを出したシンガーが何人かいる。しかし、それは、ほとんどが自費出版に近いものだった。出来上がったＣＤは自分で売って、少しでも制作費を回収するしかない。
　本城リエの１stアルバムは、大手の「ＣＭＥ」からの発売だ。ちゃんとＣＤショップにも並べられ、ネットからもダウンロードできるようになる。そこで売れれば、リエは一気にメジャーへの階段を上ることになる。
　「ウーン、それはどうかな……」と、リエは首を振った。
　「スタンダードを歌ってるだけでメジャーになるっていうのは、ちょっとムリかもしれない」
　「やっぱり、オリジナルが必要？」
　「そうですね」
　「リエさんは、曲作ったりはしないの？」
　「たぶん、その才能は、私にはないと思う……」
　ちょっと寂しそうではある。私には、それを慰める術はなかった。
　「いいじゃないか。完璧にスタンダードを歌えるシンガーとして、だれにも負けない地位を築く。そうすれば、だれかがキミのために曲を書いてみようと思うかもしれないし」
　言いながら、私は、心の内では「それはないだろうな」と思っていた。そういう売り出し方をするには、リエは少し歳をとりすぎていた。

　　　　　　　　　　　　

　リエの希望で、鍋をつつきながらのＣＤ出版祝いを兼ねた忘年会。最後のおじやを食べ終えると、リエは、「フーッ、苦しいッ。もう、何も食べられない」と膝を崩した。
　「少し歩きたい」と言うので、私とリエは、渋谷の街の雑踏を抜け、公園通りを代々木公園へと歩いた。リエは、自分から私の腕に手を絡めてきた。
　しかし、その手から伝わってくるのは、女としての情念のようなものではなかった。リエの手は、どこか安心して私の腕にすがっているようにも感じられた。
　「こうして歩いてると、なんだか……」と、リエは口ごもった。
　「バージンロードを歩いてるような気がする」
　「ボクはお父さんってこと？」
　「そうだったらいいな――と思うことがあるわ」
　私とリエの年齢差から言って、その想像はあり得ないことではなかった。
　「お父さんじゃ不満……？」と、リエが顔をのぞき込む。
　「光栄だね」と、私はウソをつく。
　「じゃ……」と、リエは私の腕をつかむ腕に力を込めた。
　「もし私がだれかと結婚しても、ずっと私の歌を聴きに来てくれますか？」
　「その予定があるの？」
　「もしかしたら――だけど」
　「残念ながら、そこまでものわかりよくはないつもりだよ」
　「エッ、そうなの？」と、リエの手が緩む。
　「というのはウソ。キミの歌から愛が消えて、退屈にならない限り、たぶん、ボクは、キミの歌の最大の理解者でいるつもりだよ」
　「ありがとう」
　言うなり、リエは体を反転させて、餌をつつく鶏のように首を伸ばした。
　やわらかい肉が私の唇を捉えた。しかし、それは一瞬だった。ほんの一瞬だけそこに留まった彼女の唇は、皮膚と皮膚の感触を確かめると、素早くその引力圏から遠ざかった。
　「最初で、これが最後……」
　そうつぶやくボーカル新人賞の唇は、マシュマロのようだった。

　翌年の春、本城リエは、高校時代からの腐れ縁だという音楽プロデューサーの男と結婚した。
　結婚祝いに――と、私は、彼女が希望する玉子焼き器をプレゼントし、彼女は、その玉子焼き器で、毎朝、カレのために玉子焼きを焼く生活を始めた。
　それから15年が経つ。
　私はいまだに、本城リエの歌を聴き続けている。すでにジャズシンガーとしては中堅の域に達しているリエだが、その歌声は、いまでも、私をもっとも心地よくさせてくれる。
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