シランケンの不純愛講座　「カサブランカ」の歌姫3-2 手ごわいライバル

「カサブランカ」の歌姫3-2 手ごわいライバル

「カサブランカ」がシャッターを下ろしてから
３か月が経った頃、突然、鈴原から電話が入った。
シャンソン・クラブ「ソワイエ」と共同経営で、
店を再開すると言う。その店で、私は、
ダイヤの原石のような女と出会った――。

　連載　　「カサブランカ」の歌姫　　ファイル-３リエ〈2〉　

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この話は、連載15回目です。この小説を
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　「もしもし、鈴原と申しますが……」
　声の主は、「カサブランカ」のマスター、鈴原正一郎だった。
　「いやぁ、どうも、ご心配をおかけしましたが、やっと再開しましたので、またよろしかったら……と思いましてね」
　「終わったんですか、排水設備の工事は？」
　嫌味のつもりで訊いたのだが、鈴原はタヌキを決め込んだ。
　「何だかねェ、工事がうまくいかないのよ。それでね、荻野さん、フロアを移すことにしたのよ」
　「移す？　どこへ？」
　「４階」
　「４階って、エッ!?　４階には『ソワイエ』があったでしょ。あの店、つぶれちゃったんですか？」
　「いや、そうじゃなくてね、共同経営することにしたのよ」
　「ジャズとシャンソンが……？」
　「クロスオーバーですよ、クロスオーバー。楽曲も、フュージョンしてるでしょ？　お店もフュージョンしようか――って話になっちゃったのね」
　「それで、うまくやってけるんですか？」
　「４階だけに、シカイ良好――なんてね。音も、一段とバラエティ豊かになりましたから、よかったら、また遊びに来てくださいよォ～」
　相変わらずのおねェ口調である。
　共同経営などと言ってはいるが、この男の言うことは信用がならない。首の回らなくなった鈴原が、４階に転がり込んで居候を決め込んだのではあるまいか――とも思ったが、それは聞かないでおくことにした。

　４Ｆのエントランスは、３Ｆとは違って、重厚な木の扉だった。
　そこに掲げられた銅製のプレートには、「Ｃａｓａ　Ｓｏｙｅｒ」とある。「カサブランカ」の「Ｃａｓａ」と「ソワイエ」の「Ｓｏｙｅｒ」を単に合体させただけだが、意味としては「ソワイエの家」となる。何となく、ツジツマだけは合っている。
　「ソワイエ」のママは、園山はるかという。年齢は、鈴原よりは若いが、50歳は超えているように見える。「ソワイエ」の営業は、「カサブランカ」よりも２時間ほど早く終わっていた。店を終えたママが、フラッと「カサブランカ」に遊びに来ることもあったので、私も、何度か顔を合わせたことがあった。
　園山はるかは、少しバタ臭い感じの女だった。芝居小屋にでも出るのか――と思うような濃いめの化粧に、くるぶしまで隠れてしまうようなロングのドレス。首からは、数珠のようなネックレスをぶら下げて、その先端では、青銅製と思われるロザリオが、鈍い光を放っている。どこか流浪民っぽくも見えるそのいでたちが、彼女が歌うシャンソンには合っているようにも感じられた。
　２つの店が合体することによって、店のスタッフも一部は増え、一部は消えた。
　「カサブランカ」でママだった秋元百合は、姿を消した。もしかして、クローズ前に姿を見せた男たちとの間で、何かがあったのかもしれないと思ったが、真相はわからない。
　「カサブランカ」のハウスバンドからは、ベースが消えた。代わりに、「ソワイエ」でベースを弾いていた、チャーリーという黒人ベーシストがメンバーに加わった。ウワサでは、園山はるかの愛人で、アメリカではかなり名前の知られたアーティストだったのだそうだ。
　「カサブランカ」のハウスボーカルは、全員が残ったが、ローテーションが少し変わった。出勤する回数が週３から週２へと間引きされた。
　双方の店の客はそのまま引き継がれた。その中には、見たこともない客もいた。
　本城リエは、そんな見知らぬ客のひとりだった。

　　　　　　　　　　　　

　「あの子、うまいんだよ。聞いてみて。ちょっとビックリするから」
　チカが「あの子」と、顔をしゃくって見せたリエは、小柄なまる顔の女だった。男性３人連れの客の中に「紅一点」という感じで座っていたが、それはおとなしく座っているというのではなく、男たちにまるでアイドル扱いされている、というような座り方だった。
　合体した「Ｃａｓａ　Ｓｏｙｅｒ」のステージは、前半が「ソワイエ」のママの歌とその客の歌、後半が「カサブランカ」のゲスト・ボーカルの歌と客の歌、その合間にハウスボーカルの歌――というふうに二分された。
　本城リエは、前半の最後にステージに呼ばれた。
　「ソワイエ」の客なんだから、シャンソンでも歌うのかと思ったら、違った。ジャズでもなかった。
　彼女が選んだのは、ダイアナ・ロス。それも、「If We Hold On Together」。
　エッ、ここでそれを歌うの？
　しかし、歌い出した瞬間に、私は脳天をガーンと殴られたような気がした。

ちなみに、ダイアナ・ロスが歌う「If We Hold On Together」は、こんな感じ↓。

　その小さな体のどこから出てくるの――と思うほどに、声が太い。太いだけでなく、深く、そして伸びがある。目を閉じて聞いていると、もしかしたら、黒人が歌っているのか、と思うような声だ。
　そして、ピアニッシモからフォルティシモまでの起伏に富んだ表現の幅。
　とても、シロウトとは思えない。
　こいつ、何者？　と思った瞬間、私の心は、彼女に捕らわれていた。
　「ダメだよ、ホレちゃ……」
　横からチカがささやいたが、心の中に芽生えたのは、そういう感情ではなかった。
　負けたくない！
　そんな対抗心が、メラメラと、私の中で燃え上がっていたのだ。
　それが危険な感情であることに気づかないまま、やがて、私の歌う順番がやってきた。
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