シランケンの不純愛講座

　　　　　　　　　　　　

　「ケンちゃん」は、ほんとうの名前を鎌田健太郎と言った。自ら作曲を手掛けることもあるというミュージシャンで、店では、ふだんは弾き語りを披露しながら、歌う客がいるときは、その伴奏を引き受ける。
　レイラがトイレに立ったすきに、そのケンちゃんが言うのだった。
　「レイラちゃん、わるい子じゃないんだけど、わがままですからねェ。ときには、お尻をピシッとやったほうがいいですよ。あの子、自分が尊敬できる人間だったら、素直に言うこと聞くような気がします。たぶん、エーと……荻野さんでしたっけ？　あなたにだったら――と思うんですけどね。ま、余計なお世話ですけど」
　ほんとうに余計なお世話だ――と思った。
　私が３曲、レイラが２曲、ケンちゃんの伴奏で歌を歌って、そろそろいいか――と、「ペーパームーン」を後にした。
　時計は、すでに午前３時半を回っていた。
　いくら何でも、もう待ち伏せの黒塗りはいないだろう。しかし、問題があった。再び、タクシーを拾って、レイラを家まで送り、逆方向の家まで帰るとしたら、キャッシュが足りない。
　「どこかでキャッシングしなくちゃ」と周りを探していると、レイラが言った。
　「私のところでお茶でもしてれば、すぐ、始発が動き始めるわよ」
　自分はタクシーで送らせておいて、あなたは始発電車を待てばいいじゃないか――と言う。
　村尾レイラは、どこまでも自分勝手な女だった。

　　　　　　　　　　　　

　黒塗りのクルマは、消えていた。
　慎重にあたりを見回したレイラは、マンションのポーチの石段に足をかけ、振り向いて私の目を見た。その目が「来て」と、私を誘った。誘ったというより、「命令した」に近い誘い方だった。
　エレベーターホールで「▲」のボタンを押すと、手にしていたトートバッグを私に向けて差し出した。どうやら、「持て」ということらしい。譜面の詰まったトートバッグは、ずしりと重い。私がそれを持っている間、レイラは、セカンドバッグの中をかき回した。
　「あれ……？」と言いながらかき回して手にしたのは、チャラチャラと光るストラップがついたキーホルダーだった。全部で５本のキーが束ねられていた。
　「あ、３階ね……」
　階数ボタンを押せ、という命令だ。その間、レイラはキーホルダーのぶら下がったカギの中から一本を選び出して、それを手でつまんだ。
　「ずいぶんいっぱい、持ち歩いてるんだね、カギ」
　「ああ、これ？　知りたい？」
　「いや、別に……」
　「じゃ、教えない」
　エレベーターが停止してドアが開くと、レイラはつかつかと廊下を歩いて、突き当たりの部屋の前で足を止めた。手にしたカギをキーホールに差し込みながら、レイラは、チラ……と私の顔を見た。
　「言っとくけど、ここまで来た男……あなたが初めてだからね」
　それはそれは光栄なことで――と思いながら、胸の中に、言いようのない恐怖心が湧いてくるのを感じた。しかし、その恐怖心は、もうひとつの感情に、たちまち打ち消されてしまった。
　ドアを開けたとたんに漂ってきた、デパートの化粧品売り場のような甘い香り。その香りが鼻腔をくすぐったとたん、私の中に芽生えかけていた恐怖心は、新たに発生したその感情に取って代わられた。
　「とりあえず、一杯、飲む？　私の部屋へのウエルカム・ドリンクよ」
　羽織っていたコートをポイと脱ぎ捨てると、レイラは、ワインラックから赤ワインを一本抜き取り、オープナーでコルクを抜き、２つ並べたグラスに赤い液体をトクトクと注いだ。
　「じゃ……ね。これからも私を守ってください」
　そう言って、グラスをカチンと合わせると、赤い液体を一気にのどに流し込んでいく。もう、かなり酔っているはずなのに、その飲みっぷりは見事と言えた。
　しょうがないので、私も、グラスに口をつけた。
　ワインを飲み干しながら、グラス越しに部屋の様子を見回した。
　少し広めのワンルーム。部屋の奥には、セミダブルサイズのベッドが置かれ、枕元にはミニ・コンポ。ベッドサイドには、ＣＤがぎっしり詰まったラックが置いてあった。
　村尾レイラは、整理整頓が得意というわけではなさそうだった。ベッドの上には、脱ぎ捨てたまま――と思われるガウンが放り投げられ、その脇には、ショーツとブラが、やはり、脱いだ形のままに、無造作に脱ぎ捨てられていた。
　「お願い……」
　ワイングラスをテーブルに置いたレイラが、クルリと後ろを向いて、少し甘えるような声を出した。
　「後ろのホック、外してくれない？　ちょっと外れにくいの、それ」
　まだ、レイラは、ステージで着た白のラメ入りワンピースを着たままだった。
　背中を向けたまま、セミロングの髪をかき分けて俯き、うなじを私の目にさらしている。
　私は、両手をホックの合わせ目に伸ばした。
　確かに、少し外れにくいホックではあった。オスカン側が押しつぶされて、メスカンを圧迫するような形になっている。ラクに着脱できるようにするには、つぶれたオスカンのツメを少し起こしてやらなくてはならない。それをやろうとすると、指先が、レイラの肌に触れる。触れるたびに、レイラは背中をピクリと反らした。
　ホックを外すと、レイラのワンピースの上部は、彼女の肌を締め付けている拘束を解いた。ほとんど陽の光など浴びたことがないだろうと思われる白い肌が、少しだけ露わになった。その下を覆ったワンピースは、ジッパーでかろうじて彼女の肌の上に留まっているにすぎない。
　スライダーの引手に手を当てると、レイラが小さな声で命令した。
　「下ろして」
　私の手は、その命令に従った。
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