シランケンの不純愛講座

　　　　　　　　　　　　

　後半のラスト１曲が終わり、ほとんど義理という意味しか持たないアンコールの拍手を送り、「やれやれ終わった」と席を立つと、どこに身をひそめていたのか、鈴原マスターが忍び寄ってきた。
　「チカちゃんたちは、打ち上げがあるみたいだから、先に行ってましょうか」
　「先に行く」とは、「カサブランカ」へということだ。
　その手は、「逃がしはしませんよ」というふうに、私の腕をつかんでいる。
　「もうひとり、連れていく人がいるのよね。榊原さんは……あ、いたいた。あそこだ」
　何度か、「カサブランカ」で顔を合わせてはいる顔だ。どこかの大学の非常勤講師を務めているとかいう人で、秋元百合の銀座のママ時代の客らしい――という話を、チカから聞いたことがある。
　「や、どうも……」と頭を下げると、すでに50代はとおに過ぎていると思われる老紳士は、照れくさそうに頭を下げた。
　「レイラちゃんに、ぜひに……とチケットを勧められましてね」
　「私もですよ。泣く子とチケット売りには勝てませんよ、この世界では……」
　「特に、レイラちゃんには――でしょ？」
　そんな話をしていると、当のレイラが手を振りながら私たちのところにやって来た。
　「榊原先生、それに荻野さん。きょうは、どうもありがとうございました。どうでした、きょうのステージ？」
　そういう質問がいちばん困るんだけど――と、私が即答しないでいると、榊原先生は、すかさず答えた。
　「いやぁ、よかったよ、レイラちゃん。最後のアンコール曲なんか、つい、ウルッときちゃいましたよ」
　アンコール？　ああ、『メモリー』か。あれ、あんまりよくなかったんだけどな――と思っていると、レイラが「あ、そうそう」と声のトーンを変えた。
　「あの曲、気に入ったんで、レパートリーに入れちゃいましたよ」
　「どうぞ、どうぞ。別に、私の作品じゃないので、ご自由に」
　「でも、教えてくれたの、荻野さんだし。あ、そうだ。ねェ、荻野さん、名刺、くださいよォ。今度、案内状とか送りたいし……」
　なんだ、名刺も渡してなかったのか――と、榊原先生があきれたという顔で私を見た。

　　　　　　　　　　　　

　結局、私と榊原先生は、鈴原マスターのクルマに乗せられて、「カサブランカ」に連行された。
　その夜、「カサブランカ」は珍しく満杯になった。席に座りきれない客が、カウンターに掛けたり、フロアに立ったまま、グラスを手にしていた。
　マスター・鈴原のネライは、見事に当たったということだ。
　行きがかり上、私は、榊原先生とふたり、ボックス席に並んで座って、自分たちで酒を作ってグラスを交わした。しかし、その時間は、あまり心地のいい時間とは言えなかった。
　それほどジャズに詳しくないらしい榊原先生は、口を開けば、レイラの歌を礼賛した。
　「いやぁ、彼女の歌、いいですねェ。私は、ファンになっちゃいましたよ」
　そんな言葉には、「そうですね」とうなずくしかなかった。
　小１時間ほど経つと、打ち上げを終えたレイラやチカたちが、バンドマンと一緒に店にやって来て、店内は、「お疲れェ」「ありがとうございました」と、にぎやかな声が飛び交って、ちょっと祭りの後のような雰囲気になった。
　そういう雰囲気が、私は、あまり得意じゃない。
　適当に話を合わせて、そろそろ行くか――と腰を上げると、「エッ……!?」という顔で、レイラが私の後を追ってきた。
　「もう、帰っちゃうんですか？」
　「ああ、騒々しいのは、ちょっと苦手でね……」
　「なんだ、せっかく、いろいろ話そうと思ったのに……」
　「いろいろって？」
　「いろいろは、いろいろ。ね、今度、電話してもいいですか？」
　「ああ、いつでもどうぞ」
　どうせ、また、コンサートのお誘いでもかけてくるのだろう――と、そのときは思っていた。
　しかし、違った。
　それから、３日後にかかってきた電話の内容は、私には、想像もしていなかったものだった。
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