シランケンの不純愛講座

　　　　　　　　　　　　

　「ご案内します」と言われて足を踏み入れた店内には、一面に赤いカーペットが敷き詰められていた。元は、鮮やかな赤だったのかもしれないが、すでに色は褪せ、繊維の表面は擦り切れ、あちこちに飲み物のこぼれたシミが広がっている。
　タバコの臭いの染み込んだフロアは、少し、カビ臭い。古いジャズクラブというのは、たいていそんな臭いがする。そんな臭いに浸っているのも、わるくはない。
　20坪ほどはあるだろうか。壁に沿って「コ」の字にソファが設置され、２人分に１脚ずつ、小さなテーブルが置かれ、そのテーブルの前に丸形のスツールが２脚ずつ並べられていた。
　「コ」の字の正面がステージになっている。左にグランドピアノ、右にドラムセット、中央にマイクスタンドが配置されていた。
　フーン、通常は、トリオで演奏するのか。ドアを開けたときにはサックスの音が聞こえていたから、たまに管が加わってカルテットになることもあるのだろう。
　席に案内してくれた赤いワンピースの女が、横に座って「飲み物はどうしますか？」と尋ねてきた。
　バーボンを頼むと、「ターキーかハーパーならありますけど……」と言う。「では、ターキーを」と頼んで、キッチンに向かう女の後ろ姿を目で追った。
　歳は、30代半ばを少し過ぎた……というあたりだろうか。ワンピースのフレアの裾をフワフワと揺らしながら歩く姿が、どこかあか抜けている。
　ほどなく、トレーにターキーのボトルとアイスペールとミネラルウオーターのボトルを載せた彼女が、シャナリ、シャナリと腰を振りながら戻って来た。今度は、ひとりではなかった。彼女よりひと回りは若いと思われる女の子を連れてきて、私の隣に座らせた。
　「彼女、チカちゃんて言います。ボーカルの卵で、この店で歌の勉強がてら働いてもらってるんですよ。後で歌わせますから、聞いてやってくださいね」
　チカと紹介された女の子は、「よろしくお願いします」と頭を下げて、グラスに氷を入れ、あまりうまくない手つきでバーボンを注ぐと、ミネラルを加えてカラカラとマドラーでかき混ぜた。
　背の高い、スラリとした女の子だった。小さな顔の真ん中に、つぶらな瞳がチョコンとついている。決して美人というタイプではなかったが、どこか、アニメの主人公を思わせる愛嬌のある顔立ちが、かわいいと言えばかわいい。
　赤いワンピースの女は、彼女が私の酒を用意するのを見届けると、「じゃ、チカちゃん、お願いしますね」と、席を立った。

　　　　　　　　　　　　

　「いまの人がママ？」
　チカと紹介された女の子に尋ねると、ウン……と首がタテに動いた。
　「あのイグアナみたいな人は？」
　顔で入口のほうをしゃくって見せると、彼女は一瞬、「エッ…？」という顔をして、それから「ウケる」と目をほころばせた。
　「マスターのこと？」
　「あ、あの人がマスターなの？」
　「一応、そういうことになってるみたいよ」
　「イチオウ……？」
　「ときどきいなくなっちゃうから。つか、突然、店を閉めちゃうし……」
　「エッ、突然？　それって……」
　「コレ」と、チカは親指と人差し指で「○」を作って見せた。
　「カサブランカ」というその店は、あまり堅実な経営ではない――ということなのだろう。それにしても……と、私は思った。
　「キミ、口が軽いんだね」
　「忠誠心ないですから」
　この女、面白い――と思った。
　「忠誠心ない――って人だから、ついでに訊くんだけどさ、じゃ、あのママは、マスターの愛人か何か？」
　「タイプなんですか？」
　「どうして？」
　「そういうことを訊く人って、その女が気になるってことでしょ？」
　「単なる知的興味」
　「フーン。じゃ、答えちゃうか。あのママ、そんなに趣味わるくないですよ」
　「つまり、タイプじゃないってこと？」
　「ああいう男がタイプ――って女、まずいないと思いますよ」
　ズカズカとモノを言う態度が、どこか心地よく感じられた。
　上野チカ。20歳。元アングラ劇団員。
　それが、私とチカの出会いだった――。
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