シランケンの不純愛講座

　　　　　　　　

　「あの人ね、私に言ったのよ」
　「あの人？」
　「高島聡一郎。キミ、ほんとは……って」
　そこで、由美は口をつぐんだ。ボクは注文したサイコロ・ステーキをひと口頬張ったまま、由美の言葉を待った。
　由美は、やっぱり言うの止めようか――とためらった後で、ゆっくり口を開いた。
　「ほんとは……松原英雄にホレてんだろうって」
　口の中のステーキをあわてて呑み込もうとしたので、そのかけらが気管に入って、ボクは「ゴホン……」とむせた。
　「それで？……キミは、何て答えたの？」
　「バカなこと、言わないでくださいよ――って」
　「バカなこと……かぁ。ウン、まぁ……バカなことではあるよね」
　「あ、違うよ。松原さんに……っていうのがバカなことなんじゃなくて、そういうことを人に向かって言うってことが、バカなこと――って言ったんだからね」
　「ありがとう。そしたら……？」
　「あの人、自信家なのね。イヤ、ボクにはわかる。キミは、あの男にホレてる。しかし、残念だね、あの男の心は、キミにはない。あの男がホレてるのは……って、なおも自信たっぷりに言うから、私は、もういいです、そんな話は聞きたくないです――って、行こうとしたの。そしたら……」
　そこで由美は、イヤなことを思い出した――というふうに首を振った。
　「あの男は、そういうものの言い方をするよね。自分は超人にでもなったつもりでいるらしいから。いいよ。言いにくいことは言わなくても」
　「松原さん、聞いても怒らない？」
　「ボクはいつだって冷静だよ」
　「あの人ね、その場を去ろうとした私の腕を、ガバッとつかんで引き寄せて、私の耳に口をつけるようにして言うのよ。あの男がホレてる女の心は、もう、あの男にはない。わるいけど、ボクが奪ってしまったからね――って」
　「よかったら、キミも……」と、抱き寄せようとする男の腕を振り払って、由美はその場を逃げたのだ――と言う。
　由美の話は、想像していた範囲を大きく超えるものではなかった。しかし、ハラワタがグツグツと煮えたぎった。煮えたぎったのは、高島が栞菜に対してしたことに対してではなく、高島の尊大な態度に対してだった。
　しかし、由美は、余計なことを口にしてしまった――というように、ボクに「ごめん」と頭を下げ、そして言うのだった。
　「でもね、松原さん。雨宮さんについて、いろんな人が心ないことを言ってるようだけど、私は、あんまり信用してないの。あの人が私に吹き込もうとしたことだって、真実だかどうだか、疑わしいと思ってる。だからね、できれば松原さんには、彼女を信じてあげてほしい。そして、彼女の心を救ってあげてほしい。ちょっと悔しいけど、そう思うの」
　「ありがとう」と頭を下げながら、ボクは、ちょっとだけ思った。
　やっぱり、こっちにしておけばよかったか――。
　しかし、そんな考えが頭に浮かんだことを、ボクは頭を振って否定した。

　　　　　　　　

　由美とそんな話をして、１週間ほど経った日の午後だった。
　タバコを買うために階下に下りようとしたボクは、大きな紙袋を３つも４つも抱えて上がってきた栞菜と、エレベーターのドアで鉢合わせした。
　「ワッ、すごい。これ、撮影用？」
　「そうよ」
　「手伝うよ」
　閉まりかけるドアを手で押さえて、大きな袋を２つ持ち、それを撮影用の荷物室に運ぶのを手伝った。
　「これで、全部？」
　「ウウン。下のロケバスに、あと７袋ぐらい積んであるの」
　「あ、じゃ、それも運ぶよ」
　「ありがとう、助かる。でも、どこか行くところだったのでしょう？」
　「イヤ、ちょっと外の空気を吸いに行こうと思っただけだから」
　エレベーターで下に下りて、残った荷物を両手で２袋ずつ抱えて、上に上げた。
　「ありがとう。助かったわ」
　ペコリと頭を下げた栞菜の目が、何かを言いたそうにボクの目を見ていた。
　いましかチャンスはない――とボクは思った。
　「よかったら、外でお茶でも飲まない？」
　栞菜は、ウンとうなずいて、ボクの後についてきた。
　通りを渡って、運河沿いを歩いたところに、ケーキショップを兼ねた小じゃれた喫茶店がある。ふだん、あまり、編集部員がやって来ない店なので、ひとりになりたいときには、たまにブラッと入る店だった。
　その窓際に、ボクと栞菜は、向かい合わせで席をとった。
　ボクはブレンドコーヒーを、栞菜はミルクティーを注文した。
　「久しぶりね、こうしてお茶を飲むの」
　栞菜の言葉から、トゲが消えていた。
　ボクは「そうだね」と言いながら、周りを見回した。知っている顔は、店内にはなかった。
　何から話そうか――？
　迷った挙句、口から出た言葉は、ありきたりの常とう句だった。
　「災難だったね……」
　栞菜の反応は、意外だった。ゆっくりうなずいた栞菜は、そのまま、目を伏せた。その目の縁から、ひと筋、涙がこぼれて、彼女の頬を流れ落ちた。
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