シランケンの不純愛講座

　　　　　　　　

　ふだんの締切をこなしながら、組合の活動を続けるというのは、正直に言うと、少しこたえる。
　しかし、組合活動があるから締切を飛ばす――というわけには、もちろんいかない。というより、ふだん以上に完璧に仕事をこなして、会社側に攻撃の口実を与えないようにしなくてはいけない。眠い目をこすりながら、その週の最初の締切に向けて入稿作業を続けた。
　横では、戸村由美が、同じ締切の５折の入稿作業を続けていた。たぶん、彼女も、徹夜作業になるだろう。
　夜半を過ぎると、たまらなく腹が減ってくる。
　「ああ、ハラ減ったぁ～」
　思わず口走ると、横から「私も……」と声がする。
　「何か、食べに行く？」
　「行こうか」
　とは言え、その時間に食事ができる場所と言えば限られる。近くの大型ホテルの24時間営業のコーヒーＳＨＯＰで軽食をとるか、神保町交差点まで出て、深夜営業のラーメン店などに入るか、でなければ……。
　「ね、千鳥ヶ淵まで行かない？」と言い出したのは、由美のほうだった。
　千鳥ヶ淵には、あまり知られてないが、皇居の内堀を見下ろす位置に小洒落たホテルが建っている。桜の季節には、花見の客で満杯になるホテルだが、ふだんは、ビジネスマンや恋人たちの隠れ家的なホテルとして、ひっそりと使われている。
　その２階に、午前２時まで営業しているダイニングバーがあって、そこのカツ丼が、「案外いける」と、一部の編集部員には評判になっていた。
　そのＦホテルを「仮眠施設」として利用できるよう、会社はホテル側と交渉していると言う。そうなれば、名物のカツ丼を食べに訪れる編集部員は、ますます増えるだろう。
　しかし、いまは、徹夜作業常習者のボクたちの貴重な夜食メニューだ。
　すでに木枯らしが吹き始めた靖国通りに「ウッ、さぶっ……」と首をすくめながら、ボクと由美は坂道を上り、千鳥ヶ淵に出た。
　「こんな時間にこんな場所を歩いてたら、誤解されるかもしれないわね」
　そんなこと考えてみたこともなかったが、由美は楽しそうにその想像を口にした。決してそんなことにはならないだろう――と思えるほどに、楽しそうに、そして、明るく。

　　　　　　　　

　「ストにはならないんでしょ？」
　カツ丼を食べながら、由美が訊いた言葉は、ちょっと意外だった。
　「いや、まだ、何とも言えないけど……」
　「そうなの……？」
　由美が意外だという声を出すので、ボクは思わず、彼女の顔を見た。
　「それ、だれか言ってた？　ストにはならない――って？」
　「だれか――っていうか、まぁ……」
　「相川さん？」
　賢い由美は、ボクの質問には、首を縦にも横にも動かさずに、「頭がいい」と思える答えを返した。
　「ただの私の願望。モメるの、あんまり好きじゃないから……」
　そう言った後で、由美は、思い直したように付け加えた。
　「あ、でも、もしストってことになったら、私は組合の決定に従うわよ」
　その調子がキッパリしていたので、ボクはちょっとだけ安心した。しかし、「モメるのが好きじゃない」というのは、たぶん、彼女に限らず、女子組合員たちのホンネなんだろう。
　「でも、できることなら、ストになんかならなければいいのに――とは思うんだね？」
　「たぶん、女の子はみんな、ホンネではそう思っていると思う……」
　由美が口にする「みんな」の中には、おそらく、栞菜も含まれているのだろう。
　その栞菜は、この年末闘争の最中、有村営業部長、榊原編集長、それに親会社筋に当たるＳ社の広告部長と連れ立って、銀座に出かけた。おそらく、Ｋ化粧品の宣伝部長を接待するためで、それは、彼女の仕事上、避けられない業務の一貫とも言える。
　しかし、何もこの時期に――という思いも、なくはない。
　酒の席に同席すれば、否が応でも、年末闘争の話は、有村部長たちの口を通して語られることになるだろう。そこで、会社側に取り込もうという懐柔策を受けることも、考えられないわけではない。
　「女は信用できねェからな……」
　小野田委員長が、組合役員の打ち合わせの席でボソッ……ともらした言葉が、頭の奥によみがえった。

　　　　　　　　

　「あら、あの人……」
　夜食のカツ丼を食べ終えてＦホテルを出ようとしたとき、エントランスから入って来たひと組のカップルを見て、由美が声を挙げた。
　男のほうはだれだかわからなかった。しかし、女のほうには、見覚えがあった。深夜だというのに大きなサングラスで顔を隠したその姿は、最近、不倫騒動が報じられたりもしている、大物モデルに違いなかった。
　ニュース班であれば、早速、カメラに連絡をとって張り込みをかけ、朝、出てきたところをパシャリとやるところだ。
　しかし、ボクにも、由美にも、その気はなかった。その代わり、由美がボクの腕を突いて言った。
　「このホテルって、おしのびのカップルが使うようなホテルだったのね」
　「ああ、ボクたちもね」
　「エッ、そうなの？」
　「そうだよ。領収書もらったもん。きょうの食事代、打ち合わせで落としちゃうから」
　「あ、そっちね」
　その声が、ちょっと不満そうにも聞こえた。
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