シランケンの不純愛講座

　　　　　　　　

　「松原さんも行かない？」
　小野田宏に「行くゾ！」と声をかけられた栞菜が、ボクに声をかけてきたのは、そろそろ、暮れのボーナス闘争が始まろうか――という時期だった。
　その前の週から、委員長の小野田、副委員長の相川、そして書記のボクは、３人で会社に突きつける要求案を煮詰め、ボクは組合大会にかける議案の作成に取り掛かっていた。
　「オゥ。そんなの、後でいいから、来いよ」
　「そんなの――って、これ、議案書ですよ」
　「適当でいいよ。適当で」
　それが、委員長の言葉かよ――とは思ったが、せっかく栞菜がかけてくれた声を無視するのもなんだかもったいないので、ボクは小野田たちの後に従うことにした。
　「じゃ、ボクも……」と、河合金治も腰を上げた。
　小野田と栞菜、河合にボク。４人でタクシーを拾って向かったのは、六本木にあるスナックともパブともつかない店だった。
　ベリー・ショートの髪をグリースで撫でつけ、マニッシュなスーツに身を包んだ、最初はマスターかと思った人物が、ママらしかった。
　「あら、きょうは大勢さんねェ」
　ドカドカと店に入って来たボクたちを見て、そのママらしい女性が、うれしそうに顔をほころばせた。
　「すいません、どやどやと……」
　ペコリと頭を下げると、
　「いいのよ。みなさんの顔が＄マークに見えるわ」
　「＄ですか？」
　「ああ、この人、アメリカ帰りだから」
　説明しながら、小野田は「適当に座ってくれ」と、狭い店内のソファをアゴでしゃくって見せた。
　見回すと、店内の壁には、アメリカの風景をバックに撮られたバイクの写真やどことも知れない田舎町の風景写真が飾ってある。それらの写真に混じって、テンガロンハットやバンダナなどが、さりげなくぶら下げてあった。
　「もしかして、イージー・ライダーだった……とか？」
　ボクが尋ねると、「似たようなものね」と、ぶっきらぼうな答えが返ってきた。
　「正真正銘のヒッピーだったんだよ、この子」
　小野田が、謎のベリー・ショートを「この子」扱いして言う。
　「もう、忘れたね。あまりに昔のことだから」
　ママらしき女は、ひじから先の腕を「過去」を放り捨てるように動かした。
　「ヒロシ、酒はいつものでいいかい？」
　「ああ、適当でいいよ」
　ここでも「適当なんだ」と思っていると、テーブルにドンと、バーボンのボトルと氷が出され、人数ぶんのタンブラーが運ばれた。
　「水も頼むよ」
　「あら、バーボンを水で割るの？」
　「酒に慣れてないのもいるからさ」
　どうやらボクのことを言っているらしい――と思って、「すみません」と頭を下げた。
　不承不承という感じでママがミネラルのボトルを２本、テーブルに持ってくると、栞菜がタンブラーに氷を入れ、バーボンを注いで、そのうちの２つに水を注いだ。
　なんだか手馴れている。その様子は、栞菜がその店の常連であることを示していた。

　　　　　　　　

　世間的に言うと、その夜の酒のメンバーは、職場の仲間の集まり――ということになるのだろう。そういう場合、酒の話題は、たいていは、会社への不満になったり、同僚や上司のウワサ話になったりする。
　しかし、その夜のメンバーにとって、会社を批判するなんていうことは、もはや当たり前すぎて、酒の肴にもならなかった。
　「この会社を辞めたら、何をするか？」
　「そもそも、おまえは何をやりたかったのか？」
　話は、どうしても、そういう方向に進む。
　会社の中で出世しようという考えも、会社に骨を埋めようという考えも、４人のうちのだれひとり、持ってはいなかった。
　小野田さんは、どうするつもりなんだろう？
　そういう話を振り向けると、小野田は「さあな……」ととぼけた後で言うのだった。
　「だいたいよ、この国にいるかどうかもわかんねェよ。飽きたしな、このちんけな社会には……」
　すると、ママらしい女が口をはさんだ。
　「そのちんけな社会のちんけな会社ひとつ牛耳れないちんけな男が、何を言うんだかね、まったく」
　それを聞いて、小野田がやれやれ……という顔で頭をかいた。
　「じゃ、牛耳ってやればいいじゃないですか、小野田さん」
　ボクが応じると、小野田は首を振って言った。
　「それはよ、おまえらにまかせた。オレはそのうち降りる」
　「これだよ……」
　呆れたという顔で席を立ったママが、カウンターの奥に立てかけてあったガット・ギターを手にして、ボロン……とコードをストロークした。

　時には母のない子のように
　だまって海を見つめていたい
　時には母のない子のように
　ひとりで旅に出てみたい……



　カルメン・マキよりは少しハスキーな声が、レンガ造りの店の壁に染み込んでいく。
　手にしたグラスの中の氷をカラッ……と回して、小野田宏はバーボンをグビリとのどに流し込んだ。
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