シランケンの不純愛講座

　　　　　　　　

　戸村由美は、同期の男たちの２、３人から、「戸村銀行」と呼ばれてもいた。
　同期の中では数少ない「家付き娘」で、飲み食いに金を使うタイプでもない。ふところ具合には、いつも余裕がある――と見られていた。
　給料日前になると、「あのさぁ、由美ちゃん、折り入って頼みがあるんだけど……」などと、男たちが、猫なで声で彼女にすり寄る。
　そんなとき、由美は黙って財布の口を開ける。そこで嫌味を口にすることもなければ、「いつ、返してくれる？」と念を押すこともない。それを、だれかにバラすということもしない。
　きわめて口の堅い、信頼性の高い銀行だったので、いつもピーピーしている新入社員の男たちの中には、「戸村銀行」を「オレのメインバンク」と、ジョーダンめかして言う男もいた。
　その「メインバンク」のお世話になった男の中には、ボクも含まれていた。
　しかし、雨宮栞菜には、そんなことは頼めなかった。
　というより、頼める雰囲気ではなかった。
　自分の弱みなど見せたくない。
　どこかで、そんな気持ちがはたらいていたのだろうと思う。

　　　　　　　　

　雨宮栞菜は、編集部ではあまり姿を見ない女だった。
　彼女が所属していたのは、グラフ班。グラフ班は、ファッションや美容、料理などを担当する部署で、栞菜は、主にファッションと美容を受け持っていた。発表会やファッション・ショーなどがある度に出かけていくし、広告部と連動してクライアントを回ることもある。そもそも、編集業務の中心が撮影なので、編集部内で仕事をしている時間というのが、あまり長くない。
　たまに、暇な夜があると、やはり、男たちが声をかけてくる。しかし、誘いかけてくる男たちの顔ぶれが、由美の場合とは少し違った。
　声をかけてくるのは、カメラマンやデザイナーというアート系の男たちか、そうでなければ、広告クライアントや代理店などの営業系の男が多かった。
　編集部の中で彼女に声をかけるのは、もっぱら、年上の男たちだった。
　編集長や営業部長は、接待の席に彼女を同伴させようと声をかける。「ホステスじゃないんだから」と頬をふくらませながらも、彼女はその声に従う。
　「断ればいいのに……」と思いながら、ボクは出かけていく彼女の尻を目で追った。
　彼女にもっとも頻繁に声をかけたのは、企画班のデスク・小野田宏だった。デスクではあるけれど、結成したばかりの組合の委員長を務めてもいる、ちょっと無頼派な男。入社以来、ボクは、彼がスーツを着ているところなど、一度も見たことがなかった。
　「カンナ、行くゾ！」
　まるで、犬を散歩に連れ出すように、小野田は雨宮栞菜に声をかける。すると栞菜は、まるで子猫が足にまとわりつくように、その後についていく。
　少し不思議な光景だった。
　小野田は、決してスマートな……という体形ではない。と言って、筋肉質なガチガチの体形でもない。どちらと言うと、小太りなズングリとした体形で、髪は、天然パーマのかかった短髪。野武士然としたその風貌は、どこか、中東あたりのマーケットのオヤジのようでもあった。
　その後を、ショートヘアの髪を揺らしながら、パリの美大生を思わせる栞菜がついて行く。
　見ようによっては、柄のわるいジゴロが小娘を連れ回している――というふうに見えなくもない。
　雨宮栞菜は、ああいうワイルドな男が好みなんだろうか――。
　そんなことを考えながら、ふたりの姿を見送っていると、向かいの席に座っている男が長髪をかきむしりながら、「はぁ……」と息を吐いた。
　河合金治。雨宮栞菜と同じＫ大の仏文科卒で、大学時代は、いつも栞菜とつるんで行動していたという男だ。「済美社」の入社試験を受けたのも、栞菜の後を追って来たんじゃないか。周りは、もっぱらそういう見方をしていたが、雨宮栞菜は、そんな河合をあまり相手にしてないように見えた。
　スラリとした長身に、流行の長髪。一見、文学青年風とも見えるやさ男だったが、ボクたちに話をするときの話し方などには、どこか「子どもっぽい」と感じられる部分があった。女の子たちに「マザコン」と思わせてしまうような何か……。たぶん、そういうところを栞菜は嫌っているのだろう――と想像できた。
　「松原クンは、行かないの？」
　さて、残った仕事を片づけるか――と、デスクの上のラフ用紙に手をつけようとしていると、河合が声をかけてきた。
　「エッ……？」
　「だから、一緒に行かないの、彼らと？」
　「行かないよ。どうして？」
　「ヘェ、行かないんだ」
　そう言って腰を上げると、河合は「お先に」と部屋を出て行った。
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