シランケンの不純愛講座　チュンリーの恋〈9〉クレイジー・スーザン

チュンリーの恋〈9〉クレイジー・スーザン

春麗の記事が『東亜タイムス』に掲載されたことを祝って、
原田と彰男は春麗を誘って祝宴を開いた。意外だったのは、
ふたりに料理を取り分けようとする春麗の姿だった――

　マリアたちへ　　　第19話　
チュンリーの恋〈9〉

　前回までのあらすじ　　粟野隆一のオフィス開設祝いに出席した末吉彰男は、粟野から「末吉さんの後輩ですよ」と、ひとりの女性を紹介された。名前を劉春麗。彰男の母校・Ｙ大を留学生として卒業し、いまは、マスコミで仕事する機会を探しているという。「いろいろ教えてやってください」と粟野に頼まれて、「私でよければ」と名刺を渡すと、すぐに電話がかかってきた。春麗は、日本の雑誌や新聞で、日中の架け橋になるような仕事がしたいと言う。そのためには、完全な日本語表記能力が求められる。その話をすると、「ラブレターでも書いてみましょうか？」と春麗は言った。そのラブレターは、すぐ届いた、完璧な日本語で。これならいける。彰男は春麗を、月刊経済誌の編集をしている原田に紹介することにした。原田は、春麗の顔を見ると、「恋人はいるんですか？」と、いきなりセクハラな質問を浴びせた。「日本では、仕事をするのに、ああいうことを訊くんですか？」と、怒っている様子の春麗だったが、「験しに記事を一本、書いてみて」という原田の要求に、応えるつもりらしかった。その原稿の出来栄えに、原田は「いいね、彼女」と相好を崩した。その「いいね」には、別の「いいね」も含まれていた。「彼女、男をそそるんだよね」と言うのだ。その夜、春麗に電話をかけた彰男は、春麗の様子がおかしいことに気づいた。彼女のそばには、男がいる。彰男は確信したが、その男がどんな男なのか、想像がつかない。翌日、春麗から電話が入った。「きのうはごめんなさい。きょうは私にごちそうさせてほしい」と言うのだった。春麗が案内したのは、遠い親類がやっているという北京ダックの店だった。春麗の遠縁にあたるという店のオーナー・劉学慶に、「チュンリーをよろしく」と頭を下げられて店を出た彰男に、春麗は腕を絡めてきた。その腕を引っ張って、通りを右へ左へと急ぐ春麗。その口から意外な言葉が飛び出した。「私、見張られている」。翌週、粟野がひとりの男を連れて編集部に売り込みに来た。カメラマンの荒川タケル。初めて春麗をモデルとしてデビューさせた男だと言う。その写真は、男性誌のグラビア用の水着写真だった――

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このシリーズは、筆者がこれまでに出会ってきた思い出の女性たちに捧げる「ありがとう」の短編集です。いま思えば、それぞれにマリアであった彼女たちに、心からの感謝を込めて――。

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この話は、連載９回目です。この小説を最初から読みたい方は、こちらから、
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　２週間後、春麗の初記事が載った『月刊・東亜タイムス』が刷り上がり、見本誌が彰男の元にも送られてきた。
　春麗の原稿には、『すぐ謝る日本人となかなか謝らない中国人～「申し訳ございません」をめぐる日中ビジネス・マナーのギャップ』と、新たなタイトルがつけられて、10ページにわたる記事として組まれていた。
　タイトルは、少々堅めに変わっていたが、それは経済雑誌である『東亜タイムス』ならではの切り口とも見えた。
　電話をかけてみると、原田は「オウ、見たか？」と、得意そうな声を挙げた。
　わかりやすい男だ。得意になると、声が数段、甲高くなる。その甲高い声が、「今度さぁ……」と、切り出した。
　「春麗の雑誌デビューを祝って、一杯、やろうと思うんだけど、どうだろう？」
　先日の「私、見張られている」告白以降、何となく、春麗に声をかけることをためらっていた彰男だったが、原田も一緒なら、仮に見張られていたとしても問題にはなるまい。
　そう思って、「いいね」と返事を返した。
　場所の設定と春麗への連絡は自分のほうでやっておくから――と言うので、彰男は自分の都合を伝えて、電話を切った。
　しばらく仕事に集中していると、春麗から電話が入った。
　「春麗です。週末の打ち上げ、末吉さんもいらっしゃるんですか？」
　「ウン、いくつもりでいるけど、もしかしておじゃまでした？」
　「もォ――ッ、怒りますよ！」
　「ごめん、ごめん。喜んでいきます。学慶さんにも、よろしくって頼まれてるし……」
　「悪い虫がつかないように――って？」
　「もしかしたらつくように……かもしれないけど」
　「だったら、もう、ついてるかもしれませんよ」
　「それ、もしかして、原田のこと？」
　「ウーン……あり得ない……かな」
　「もしかして、ボクだったりして……？」
　「ノーコメント！」
　またもはぐらかされた。

　原田が指定した打ち上げの場所は、六本木の地鶏の店だった。
　お造りは、高級魚のおこぜ。ぼんじりだの、さえずりだのといった希少部位を集めた串焼きを楽しんだ後、最後は、ガラで出しをとった水炊き。
　ちょっと張り込んだな――というメニュー構成だった。
　「とにかく、将来有望なライター・劉春麗の誕生を祝って！」
　原田の発声で３人でグラスを合わせ、「よし、食おう！」と、箸を伸ばした。
　意外だったのは、春麗が、大皿に盛られた刺身や串焼きなどを、「私、お取りしましょうか？」と、銘々の皿に取り分けてくれたことだった。
　「エッ、中国でも、女の人はそういうことするの？」
　原田が目を丸くして驚いて見せたので、春麗は、「とんでもない」というふうに顔の前で手を振った。
　「中国で正式の食卓を囲む場合は、ホラ、アレがついてるじゃないですか？」
　「あ、レイジー・スーザン！」
　彰男が言うと、春麗は「そう、回転卓」と言い直した。
　「正式な会食だと、回転卓は、時計回りに回しながら、主賓から順に皿に取り分けていくっていうのがルールなんですよ。友だち同士とかだと、みんな、好き好きに取ってますから、取り分け係っていうのはいない。ていうか、必要ないんですよね」
　「それが、なんでレイジー・スーザンなの？　『レイジー』って『怠け者』って意味でしょ？」
　原田が「わからない」というふうに首を振る。
　「わかりません。だって、回転卓をそう呼び始めたのは、アメリカ人ですもの」
　「自分は動かずに、卓を動かすから『怠け者』と思われたんじゃないの？」
　彰男が解説してみせると、
　「私は、クレイジー・スーザンだって言われてましたけどね……」
　と春麗が肩をすくめた。
　「エッ、どうして？」
　彰男と原田は、ふたり揃って声を挙げた。
　「ものすごいスピードで卓を回してしまうから」
　春麗のその話は、ちょっとウケた。
　「それさぁ、チュンリーのペンネームにしたら？」
　「クレイジー・スーザンか……。それ、いいね。でも、１回目はもう、発行されちゃったしな」
　原田が、残念そうに言った。

　　　　　　　

　春麗の料理取り分けは、彰男にも、原田にも、ちょっとしたカルチャー・ショックだった。
　「それにしてもさぁ……」と原田が言うのだった。
　「そんなこと、最近は、日本の女の子たちでも、やりたがらない子が多いんだよ。春麗さんは、どこでそんなこと覚えたの？」
　「大学のゼミで」
　「日本の？」と、原田は不思議そうな顔をしている。
　「いや、しかし……」と、彰男も口を挟んだ。
　「ボクたちの時代には、そんなことする女子はいなかったよ」
　「そうなんですか？」と、今度は、春麗が不思議そうな顔をする。
　「でも、ゼミのコンパとかあると、先生が言うんですよ。劉クン、みんなに料理を取り分けてあげてくれる？　そういうことができる女性は、日本ではモテるんだよ――って」
　「古いなぁ、中村先生も。現代資本主義論やってるくせに、女性観は明治時代のまんまか。そもそも、食事における給仕の役目っていうのは、本来は男性の権利だったんだよ」
　「そうなんですか？」
　「家族に食料を分配する権利は、食料の調達者である一族の長が握ってたんだよね。おまえ、これだけ食っていいぞ――って、切り分けた肉とかを分け与えてた。それが、給仕という制度の文化史的ルーツだと、何かの本に書いてあった」
　「経済学では、そんなこと教えてくれませんでしたよ」
　「これ、経済学以前の太古の話だから」
　「フーン」と感心している春麗に、原田が言った。
　「いまの日本じゃ、それが女子力と呼ばれる素養のひとつになってる――というわけです。つまり、春麗さんの女子力は、いまどき珍しいくらい、高いってことだな」
　「女子力、高い……？　それ、喜んでいいことですか？」
　「ふつうの女の子としては、喜ばしいことかもしれない」
　原田はそう答えたが、原田が口にした「ふつう」が、春麗には引っかかっているようだった。
　「私、ふつうの女の子じゃないんですか？」
　「そうだな……」と、原田はしばらく考え込む様子を見せた。
　「雑誌に原稿を書く女を『ふつうの女の子』と言っていいかどうか……。それに、水着モデルまでやる美人を、ふつうと言えるかどうか……」
　その瞬間、春麗の顔が凍りついたように見えた。
　原田よ、おまえ、それをどこで知った？
　彰男も、原田の顔をニラみつけた。
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