シランケンの不純愛講座　美しすぎる従妹〈2〉彼女の胸で目覚める蕾

美しすぎる従妹〈2〉彼女の胸で目覚める蕾

帰省の自転車旅行。広島の叔父・叔母の家を訪ねた私を
中学生になった従妹は、ムームー姿で迎えてくれた。
そのゆったりとした胸元に、私は見てはいけないものを見た――　

　マリアたちへ　　　第18話　
美しすぎる従妹〈2〉

　前回までのあらすじ　　その小さな手が、どんなに懸命に私の手を握り締めていたか？　その感触を、私はいまでも覚えている。それから10年、高校生になった私は、自転車で郷里・福岡へ帰る旅の途中、広島に立ち寄った。従妹・ユリは、美しい中学生に育っていた――

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このシリーズは、筆者がこれまでに出会ってきた思い出の女性たちに捧げる「ありがとう」の短編集です。いま思えば、それぞれにマリアであった彼女たちに、心からの感謝を込めて――。

この話は、連載２回目です。この小説を最初から読みたい方は、こちらからどうぞ。

　「汗かいたでしょ、お風呂に入りんさい」
　叔母に言われて、浴室に向かい、肌に張りついた汗だらけのシャツを脱いでいると、「あの……アキ兄ちゃん」と声がした。
　「タオルと石鹸、これ、使ってください」
　仕切の板戸の向こうで、涼やかな声がする。
　「ありがとう。そこに置いといて」
　「では、戸の前に置いときますけん、どうぞ、ごゆっくり」
　ユリちゃん、いつの間に、こんなしっかりしたもの言いができるようになったんだろう？
　まだ中学生なのに、ちょっとだけおとなっぽくなった――と感じられるユリちゃんの言葉遣いと、その声の純な響きに、私の胸が小さく波立った。
　森高家の浴槽は、五右衛門風呂だった。
　「あの……浴槽の鉄の縁に触れると熱いんで、気ィつけてくださいね。あ、もし熱かったり、ぬるかったりしたら、言うてくださいね」
　「ありがとう」と返しながら、私は、竈に石炭をくべているユリちゃんの姿を想像した。
　中学時代、風呂釜に薪を入れて火を起こし、燃え上がった薪の上に石炭をくべるのは、私の仕事だった。森高家では、その役目はユリちゃんなんだろうか……。
　ユリちゃんが沸かした湯に、体を浸しながら、私は「ヘイ・ポーラ！」を口ずさんだ。

　風呂から上がった頃、叔父が勤め先の工場から帰ってきた。
　私が来ていると聞くと、叔父は、「おお、アキちゃんか。何年ぶりじゃろう」と言いながら、居間に入ってきた。
　叔父に会ったのは、入院した母を見舞いに来てくたれとき以来だから、５年か６年ぶりぐらいだった。
　「大きゅうなりんさったのぉ、アキちゃん。九州まで自転車で帰るゆうて聞いたけど……」
　叔父も、私の自転車旅行の話を聞いて、驚いているようだった。
　「ここから福岡まで何キロぐらいあるんかのぉ？」
　「約300キロぐらいですかね」
　「ホォ、300キロ。そりゃ、遠いわ。時速20キロで走り続けても15時間。しかし、平均20キロで走るのは、ちょっときつかろうのォ」
　「上り下りもあるんで、ボクは平均15キロぐらいやろう思うてます」
　「ウン、それぐらいじゃろうのォ。それでも20時間か。アキちゃん、そりゃ、途中で仮眠とらんとムリやろ？」
　「ハイ、防府あたりで、駅のベンチででもひと休みしようかと思ってます」
　「まぁ、駅のベンチで？」と、叔母が心配そうな声を挙げた。
　「なぁに、若いんだから、それぐらいは平気じゃろ。それより、難関は、岩国―徳山じゃな。海岸周りで行くと、えらい遠回りになるから、岩徳線を使うたほうがええじゃろ」
　「岩徳線ですか？」
　「待てよ、確か道路地図があったな……」
　叔父は、着替えもそこそこに立ち上がると、２階に上がり、「あった、あった」と言いながら、地図を手に居間に下りてきた。
　「岩徳線は、国道２号のバイパスなんよ。ホラ、海岸回りで行くより、このバイパス使ったほうが、距離を節約できるやろ？　山越えなんで、ちょっと、上りはきついけど、上りきったら、後は、徳山まで下りで一気やから」
　さすが、技術屋の叔父である。その解説は、理科的で説得力があった。
　そんなふたりの話を、叔母とユリちゃんはポカンとして見ていた。

　　　　　　　

　やがて、夕食の支度が整った。
　真人ちゃんは、塾があって帰りが遅くなるというので、私と叔父・叔母、それにユリちゃんは、４人で食卓を囲むことになった。
　蒸し暑い夜だった。
　私は、ランニングシャツ一枚になって、食卓に着いた。
　さて、食べようか――という段になって、叔父が、「そうだ、ユリ」と言い出した。
　「アキちゃんにも、コップをひとつ、持ってきてあげんさい」
　「エッ……!?」と、ユリちゃんが不思議そうな顔をしている。
　「アキちゃんも、もう高２やろ？　一杯ぐらい、いけるやろ？」
　叔父は、自分の前に置かれたビールを、私にも飲ませようというのだった。
　「お兄ちゃんにも飲ませたことないのに」と、ユリちゃんが抗議すると、叔父は言うのだった。
　「真人は、まだ高１じゃから。それに、ひとりで九州まで自転車で帰ろうというんじゃ。アキちゃんは、もう、立派なおとなじゃ」
　ユリちゃんが、コップを持ってくると、叔父は言った。
　「ユリ、アキちゃんに注いであげんしゃい」
　ユリちゃんは、ちょっと恥ずかしそうにビールびんを両手で胸の前に抱えると、恐る恐るという感じで、黄金色の液体を私のコップに流し込んだ。
　風呂上がりのユリちゃんは、ハワイのムームーのようなワンピースを着ていた。
　その肌が、ほんのり上気していた。
　「お、それぐらいでいいじゃろ」
　叔父に言われて、傾けたビールびんを起こすと、今度は、叔父のやや大きめのタンブラーに、残りの液体を注いだ。
　そのとき、私には見えたのだった。
　やや前屈みになったユリちゃんの、ゆったりとしたムームーの胸元から、彼女の初々しい胸元が……。
　かすかにふくらみ始めた、彼女の蕾。
　それは、幼い頃に手を引いたユリちゃんが、可憐な少女時代を終え、もうすぐおとなになるゾ――と主張しているふくらみだった。
　見てはいけないものを見たような気がして、私は目を逸らした。
　「アキちゃんも、たくましい男になったなぁ。な、ユリ」
　私とグラスを合わせながら叔父が言う。
　「ウン……」
　恥ずかしそうにうつむいた顔を上げ、私の目を上目づかいに見上げて、ユリちゃんの顔がうなずいた。
　そのドレスの胸元で大きく息づく胸元に、またも、私の目は引きつけられた。
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