シランケンの不純愛講座

ひとりでは入りにくい店もある

　筆者は、15歳から「おひとり様」を始めました。
　高校から下宿生活を始めたのですが、１年目は下宿の賄いでしたから、「外食」の必要はなし。しかし、２年目からは、「賄い」を止めて、「外食」にしました。下宿の食事時間に合わせていると、行動の自由が制約され、友人と会う時間もとれなくなってしまうからです。
　「外食」となると、どこか手ごろな食堂を見つけて、毎日の食事を確保しなくてはいけません。その頃は、おかずとご飯を自由に選んで、１食100円程度でおなかを満たせるような大衆食堂が、どの街にもありました。
　そういう食堂にやって来るのは、たいてい「おひとり様」でした。なので、そういう店でひとりで食事をとる――ということに、大して抵抗は感じませんでした。
　そのうち、知らない屋台にひとり飛び込んで、ラーメンやおでんを食べることにも、夜、腹が減って、スナックに飛び込んで何か腹に詰め込むことにも、慣れてしまいました。
　だいたい、10代のうちに、そういうことに慣れてしまったのですが、さすがにひとりで飛び込むのには勇気が必要――という店もありました。
　ひとつは、焼き肉屋です。

焼肉をひとりで焼いてこそ、立派な「おひとり様」

　「焼肉」というのは、何人かでワイワイ言いながら肉を焼き、「オイ、それ、まだ焼けてないゾ！」「それじゃ焼きすぎだろう」なんぞと言いながら、ハシを伸ばしてつつき合うもの。あるいは、カップルで向かい合って、「おいしいね」「ウン、やっぱり、肉はいいわね」と、その後のめくるめく時間に思いを馳せたり、その余韻に浸りながら楽しむもの――というのが、世間一般の常識（？）。
　そんな連中を横目でチラ見しながら、「おひとり様」は、ひとり黙々と肉に箸を伸ばすわけです。
　ハッキリ言いますが、それを「みじめェ～」と嘆いたり、「なんでオレだけひとり？」と落ち込んだりするようでは、「おひとり様」を楽しむ域には到達できないだろうと思います。
　筆者は、もう少し、神経が図太くできています。
　うまい！　こんなうまい肉をひとりで食えるなんて、どうだ、うらやましいだろう――ぐらいの顔をして、うまそうにパクついて見せます。
　さすがに、女子だとそうはいかないだろう――と思っていたら、最近は、「孤食」を好む肉食女子が増えたのでしょうか。ビールのジョッキを傾けながら、タン塩だ、カルビだ……と、次々に、肉を網に載せてはたいらげていく女性の姿を、チラホラ、お見かけするようになりました。
　つい、「やぁ、どうも」と声をかけたくなったりもするのですが、せっかくの「おひとりタイム」をお邪魔するのもわるいので、ご遠慮申し上げております。
　ただし、「ひとり焼肉」には難点もあります。肉を何種類も注文してバラエティを楽しむということが、「おひとり様」だとむずかしいのです。
　たまに、ランチタイムなどに、肉の盛り合わせを提供している店を見かけることもありますが、これをぜひ、ディナータイムにも提供していただきたいもの。「焼肉店」も、そろそろ、「おひとり様」用メニューを考えるべき時期ではないか――と思うのですが、いかがでしょう？

「寿司屋」のカウンターに、ひとりで座る勇気

　ひとりで入るのに抵抗を感じるもうひとつの代表は、「寿司屋」でしょう。
　私は、寿司をテーブルに座って注文するという趣味がないので、近頃の「回転寿司」などには近づきません。
　寿司を食べるなら、職人が握っているカウンターに座って、「トロ」「ギョク」などと注文しながら食べたい。
　しかし、これが、最初はなかなか、勇気がいる行動なんですね。
　職人に直接、注文するには、ある程度、魚の知識も必要。季節外れのネタを注文したりすると、恥をかくしなぁ――などなどと考えていると、完璧主義者の筆者などは、つい、二の足を踏んでしまいます。
　しかし、そんなことを言っていると、いつまでも、「寿司屋」にひとりで飛び込むなんて行動はとれません。
　ここは、エーイ、ままよ――の決断力です。
　もし、注文に迷ったら、とっておきのひと言を発します。

　 きょうは、何か、おすすめのネタ、ありますか？

　実は、これ、寿司屋に限らず、居酒屋でも使える「定例句」なんですね。
　「何かおすすめはあるか？」は、尋ねられたほうにとっても、うれしいひと言なんです。考えてもみてください。客に「おいしい」と食べてもらいたい店側としても、「おすすめ」を尋ねられれば、「きょうは、ボタンエビのうまいのが入ってるんですよ」などと、胸を張ってすすめることができます。
　そこで、筆者なら訊き返します。

　 エッ、ボタンエビ？　それ、食べたことないなぁ。どこで獲れるんですか？

　訊けば、「待ってました」とばかり、オヤジは「ボタンエビ」についての講釈を始めます。
　筆者は思うのですが、こういう講釈に耳を傾けることも、「ひとりメシ」の収穫のひとつ。そうして言葉を交わした店主とは、そのうち、いろんな話をするようになります。そして、いつの間にか、店とあなたとの間には、「行きつけの、気の置けない店」＆「常連さん」という関係が成立することになるわけです。

「おひとり様」が少しも寒くない「馴染みの店」を作る

　「寿司屋」にひとりで飛び込む――は、「居酒屋」にひとりで飛び込む場合も同様と考えていいと思います。
　ただし、同じ「居酒屋」でも、厨房が客席から隠れていて、中を仕切っているのがアルバイト店員だけ――という、チェーン展開しているような店ではダメです。
　何度通っても、こういう店と「馴染み」になることはできません。たとえ「馴染み」になっても、相手が「アルバイト店員」では、その店員がアルバイトを辞めたとたん、「おなじみ」という人間関係は失われてしまいます。
　ま、そんなアルバイト店員を口説いてみよう――なんていう下心がある場合は、別ですけどね。
　どうせ「馴染み」になるなら、その土地に根を下ろして営業している地元の店。そういう店のご主人や女将と気脈を通じて、「いつものあれ」で話が通じるような関係性を作れれば、その関係性は、「おひとり様」なあなたの財産のひとつになると思います。
　筆者は、そういう関係性をいくつも作りました。ついでに申し上げておくと、そういう店が、都心のクラブにも……。
　おかげで、「おひとり様」が、

　少しも寒くないわ～

　でした。

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『チャボのラブレター』
2014年10月リリース
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