シランケンの不純愛講座

　　　　　　　　　　　　　

　私の小箱は、結局、その人の手には渡らなかった。
　私が胸の内に決めた意思とともにその人に渡そうとした小箱は、その意思もろとも受け取ることを拒まれた。
　「ごめんなさい。わたし、あなたのその気持ちには応えられないから」というのが、理由だった。
　その瞬間、私の手の内の小箱は、取り逃がした魚のように、胸の中に広がる海の底に沈んでいった。
　やれやれ、さんざんなクリスマスだ――。
　その小箱を手提げ袋に戻して、２時間後にレストランを出ると、「このあと、お友だちと会うので」という彼女と店の前で別れて、元来た道を戻った。
　いっそう強く、冷たくなった北風が、歩道の紙屑や落ち葉を巻き上げながら、吹き抜けていく。一瞬、体が前に進まなくなるほどの強風だった。
　天気予報は、夜半過ぎから雪になるかもしれない――と予報していた。
　私は、両手をコートのポケットに突っ込み、前かがみになって風に耐えながら、大通りをメトロの駅に向かった。
　待ち合わせたビルの前までくると、信号が赤に変わった。
　ビルの青と白のイルミネーションは、まだ点滅を繰り返していた。
　こいつら、たぶん、この夜が明けるまで、光り続けるつもりだろう。据え付けられたスピーカーからは、『Ｈａｖｅ　Ｙｏｕｒｓｅｌｆ　ａ　Ｍｅｒｒｙ　Ｌｉｔｔｌｅ　Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ』が流されていた。

　ふと目をやって、「あれ…？」と思った。
　スピーカーが据えられたビルの前の屋外ディスプレイ。その前に、ブルブルと体を震わせながら立っている、ひとりの女性。６時前からその場所でだれかを待っていたあの人が、まだ、そこに立っていた。

　　　　　　　　　　　　　　

　信号を渡りかけた私は、ふと、足を止めた。
　止めた足をその人のほうに向けて、一歩、踏み出した。
　その人の前まで行って、「あの……」と声をかけると、冷たい風に涙目になった顔が、私を見た。その目が「あれ……？」という表情を見せた。
　「６時前からここにいらっしゃいましたよね」
　コクリ……と首が動いた。
　同じ場所で人を待っていた私を、その人は覚えていたようだった。
　「たいへんぶしつけなお願いなんですが……」と言うと、その人の目に、ちょっとだけ警戒の色が浮かんだ。
　「あの……これをもらっていただけませんでしょうか？」
　そう言って、手にした手提げ袋を彼女の前に差し出す。
　その人は、わけがわからない――という顔をした。
　「実は、さっき、私がここで待ち合わせをしていた女性なんですが……」
　「あ……覚えてる。きれいな人でしたよね……」
　初めて声を出した。
　「渡そうと思って心を込めて選んだプレゼントだったんですが、受け取ってもらえなくて……」
　「エッ!?　かわいそう……」
　「いや、私は慣れてるから大丈夫なんだけど、かわいそうなのは、このプレゼントのほうで……。だれにも使ってもらえずにゴミになってしまうなんて、あまりにもかわいそうで……。あの……もし、こんなの使えないよ――と思ったら、屑カゴに放り込んでくださってかまいませんから、もらってやっていただけませんか？　お願いします」
　言いながら、手提げ袋をその人の胸に押しつけるように差し出すと、私はそのまま、手を放した。
　落ちようとする袋を、その人は、小さな手で支えた。
　「通りすがりのメリー・リトル・クリスマスだと思ってください。では……」
　そのまま、私は、歩き始めた。

　　　　　　　　　　　　　

　フラれた腹いせにナンパしようなどという気は、さらさらなかった。
　ただ、せっかくだれかにあげようと思った「メリー・クリスマス」の気持ちを、ムダにしたくなかった。ただ、それだけだった。
　青になった信号を渡り始めると、「あのォ～」と呼びかける声を背中に聞いた。
　その人が小走りに私の後を追って来た。
　「交換です」
　その人は、３時間近くも胸に抱え続けていた小箱を、私に向かって差し出していた。
　「エッ、でも、あなたはまだ、待っていらっしゃるのでしょう、だれかさんを？」
　「待っていたかっただけですから……」
　「エッ……!?」
　「来てくれたらうれしいけど……って、待っていただけですから。もう、いいんです」
　「止めたんですか？」
　「止めました。来ないだろう――と思いながら待っているのなんて、バカみたいだから、　もう、止めました」

　小さな、小さな「メリー・クリスマス」の交換だった。
　駅までくると、私とその小さな「人待ち人」は、手を振って別れた。
　凍えそうだった夜が、ちょっとだけ暖かくなった。


Ｐ．Ｓ．
　彼女の小箱に入っていた革の手袋を、私はそれから３年間使い続けた。私の小箱に入っていた指輪を彼女が使ってくれたかどうかは、わからない。名前も知らない、連絡先もわからないままの相手だったから――。

　どちらさまも、メリー・リトル・クリスマス！

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