シランケンの不純愛講座

哲雄　それ、すごく専門的な説明になるんだけど、ま、いいか。この際だから、ついでに説明しておきますか。免疫系で重要な役目を果たすのは、「胸腺」と呼ばれる器官です。この「胸腺」の中では、「リンパ球」と呼ばれる細胞が大量に作られています。そのリンパ球の中に、「Ｔ細胞」と呼ばれる種類がありまして……。

ＡＫＩ　あ、知ってる、それ！　「キラーＴ細胞」とか言われてる、バットマンみたいなやつでしょ？

哲雄　よくご存じで。確かに「キラーＴ細胞」はバットマンみたいだね。「非自己」と判断した細胞をやっつけちゃうわけだから。でも、Ｔ細胞は「キラーＴ細胞」だけじゃない。その前に、もっと大事な仕事をしてるやつがいる。それが、「ヘルパーＴ細胞」。で、このヘルパーさんは何をしているかというと、「自己」と「非自己」を見分ける仕事をしてる。正確に言うと、「非自己」を見つけてるんじゃなくて、「自己」だけを見つけてる。

ＡＫＩ　エッ、どういうこと……？　だって、攻撃しなくちゃならないのは、「非自己」のほうなんでしょう？

哲雄　でもさ、考えてみて。「自己」は１種類しかいないけど、「非自己」なんて、そりゃ星の数ほどいるわけでしょ。そんなのを全部覚えて探し回るなんて、いくら、Ｔ細胞だってできません。なので、「ヘルパーＴ細胞」が認識するのは、「自己」だけなんです。

ＡＫＩ　どうやって認識するの？　これは「自己」である――っていうのを？

哲雄　オーッ、ますます専門的な話になるなぁ。でも、やっちゃいますか？　あのね、人間の体を構成しているのは細胞でしょ？　その細胞は、表面の細胞膜上に、「私は自己ですよ」というサインを表示しています。これを「ＨＬＡ抗原」っていうんだけど、この抗原を構成するたんぱく質の組成は、人間ならみな共通ってわけじゃなくて、人によって違う。指紋ほど個体差はないけど、ピッタリ一致する個体を見つけるのは至難のわざっていうくらい、違ってる。でね、Ｔ細胞ってのは、その抗原の形にピッタリはまる「レセプター」を細胞表面に提示して、体じゅうを巡回しているおまわりさんみたいなもんだ――と思ってください。

ＡＫＩ　抗原とレセプター……ですか？　もしかして、それ、鍵穴と鍵みたいな関係ですか？

哲雄　うまいこと言いますねェ。そうです、まさにその通り。でね、このＴ細胞が探しているのは、正確に言うと、「非自己」ではなくて「自己」なんです。ところが、「非自己」である細菌やウイルスなどの侵入を受けた細胞は、そういう細菌ウイルスが分泌するタンパク質を、「自己」のサインである「ＨＬＡ抗原」にくっつけたまま、それを細胞表面に表示します。Ｔ細胞は、これに反応するんですね。

「自己」であるはずなのに、こいつ、変なものくっつけてるゾ

――と気づくわけです。こいつは、もはや「自己」ではない！　そう判断すると、「ヘルパーＴ細胞」は、その情報を全リンパ球に知らせて、抗体を作らせると同時に、その「非自己」化した細胞を殺してしまいます。

ＡＫＩ　それが、バットマンの仕事？　そうすると、「キラーＴ細胞」がやっつけるのは、「自己」じゃなくなった自分の細胞ってことになるんですか？

哲雄　そうですね。免疫系には、このリンパ球による細胞系の攻撃以外に、抗体による液性の攻撃もあるんですけど、ま、その話は、割愛して、「恋愛免疫」の話に戻りましょう。

ＡＫＩ　そうそう。それが本題でしたよね。で、哲ジイに言わせると、恋愛免疫にも、この「キラーＴ細胞」みたいのがいるんじゃないか――ということを言いたかったわけですか？

哲雄　じゃなくて、恋愛免疫に関して重要なのは、さっき言った「レセプター」が、どんなふうに形成されるか――のほうなんですね。

ＡＫＩ　「自己」を認識するための鍵みたいなものでしたよね？

哲雄　そう、そう。その鍵。人はね、大きな恋愛をして、それで心の高揚を経験したりすると、その恋愛の形状を記憶します。そしてその形状に合わせて、心の中に「レセプター」を形成してしまうんですね。

ＡＫＩ　エーッと、「レセプター」っていうのは、「これは自己」と判断するための標識でしたよね？　そうか……。そういうレセプターができてしまうと、前の恋と似たような標識を掲げた対象が現れるたびに、「あ、この人こそ、私が恋すべき相手」と判断してしまうわけですね？

哲雄　そういうことですなぁ。

ＡＫＩ　哲ジイの場合だと、「ガテン系の親父の娘こそ、タイプ！」というレセプターができ上がってしまってるから、「うちのお父さん、大工なの」なんて言われただけで、愚かにも「タイプ～！」とか思ってしまうわけだ。

哲雄　黙れ！　三高マニア！

ＡＫＩ　エッ、別に……私……三高とか気にしてませんけど？

哲雄　フン！　「背が高い」が必要条件だったくせに。

ＡＫＩ　確かに、「背が高い」は、欠かせない条件ではありますが、あとの２つは、まったく気にしてませんよ。気にしたこともないし……。それより、哲ジイ、「恋愛免疫」ってことに関して言うと、私、もうひとつ、気になることがあるんですけど……。

哲雄　ハイ、何でしょう、ノッポ・マニアさん？

ＡＫＩ　いちいち引っかかりますねェ。私の「背の高い男がいい」発言が、よほどお気に召さなかったんでごさいますねェ。おお、泣くでない、よしよし。

哲雄　いいから、用件を述べよ！　字数も残り少ないんだから！

ＡＫＩ　ハイ、ハイ。では、お訊きしますが、恋愛免疫の作用の中には、逆の働きはないんですか？

哲雄　逆……？

ＡＫＩ　ここまでは、同じタイプばかり好きになるように仕向けるのが、恋愛免疫のせいだ――という話でしたが、その逆。つまり、特定の相手を拒絶するっていう働きもあるんじゃないですか、免疫系には？

哲雄　ああ、抗原抗体反応……つまり、アレルギーのことをおっしゃってるんですね？

ＡＫＩ　そうそう、それです。いるでしょ？

　「私、このタイプは絶対、ダメ！　近づいてきただけで鳥肌が立つ」

みたいな相手が？

哲雄　ハイ、います。免疫系が「抗体」を形成してしまうと、「この人、絶対、ダメ」というタイプを作ってしまいます。ようがす。その話は、次回、じっくりお話することにいたしやしょう。

ＡＫＩ　あらあら、ガテン系、入っちゃってるし……。では、みなさま、次回をお楽しみに。

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