シランケンの不純愛講座　ミセス・ボディショット〈9〉ふたりだけのコート

ミセス・ボディショット〈9〉ふたりだけのコート

オフィス近くにコートを借りての、ふたりだけのラリー練習。
右に左に走り回る幸恵の姿を、聡史は「美しい」と思った。
その幸恵が「シャワーを借りたい」と言い出して――　

　マリアたちへ　　　第16話　
ミセス・ボディショット〈9〉

　前回までのあらすじ　　40歳でテニスを始めた海野聡史は、レッスンのラリー練習で、有賀幸恵のボディショットに下腹部を直撃される。幸恵はクラスに４人だけいる女子の中でも、ちょっと目を引く美人だった。幸恵には夫がいて、テニスもふたりで始めたのだが、その夫は体を壊して、いまは休んでいるという。ある日のラリー練習で、聡史は幸恵とペアを組んだ。その幸恵の頭の上を深いロブが越えていく。「海野さ～ん、お願～い！」。幸恵の声に聡史の足が燃えた。懸命にキャッチしたボールをクロスにロブで返し、相手がやっと拾って返した緩い球を幸恵がボレーで相手コートに叩きこんだ。至福の瞬間だった。しかし、次のペアとの対戦で、聡史は、痛恨の２連続Ｗフォールト。何もしないままに、ゲームは終わってしまった。「ドンマイ」と声をかけた幸恵だったが、その顔は怒っているように見えた。その夜、聡史は夢を見た。幸恵が男たち数人にコートから連れ去られ、ブッシュの中で凌辱される夢だった。これも、Ｗフォールトの報いか…。翌週、練習を終えた聡史がロビーでコーヒーを飲んでいると、幸恵が声をかけてきた。オフ会への誘いだった。小山コーチが卒業するので、そのお祝いの会だという。出席した聡史は、幹事としてみんなの世話を焼く幸恵の姿にホレ直すが、その姿をカメラに収め続ける男がいた。大沢健一。大沢はその写真を「おかず」に使うと言う。それを諌める聡史。幸恵が、「ありがとう」というように聡史に頭を下げた。翌週、「関東地区ＡＳＫ杯争奪テニス大会」のエントリー受付が発表された。「海野さんも、出ましょうよ」と声をかけてきた幸恵だったが、その幸恵の肩に手を回しながら「ペア組もうよ」と誘いかけてきたのは、大沢だった。「もう、決まってるから」と答える幸恵が視線を送ったのは、聡史。有賀・海野ペアは、なりゆきで誕生した。「サーブに不安が…」と言う聡史に幸恵が提案したのは、プライベート・レッスンだった――

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このシリーズは、筆者がこれまでに出会ってきた思い出の女性たちに捧げる「ありがとう」の短編集です。いま思えば、それぞれにマリアであった彼女たちに、心からの感謝を込めて――。

この話は連載９回目目です。この小説を最初から読みたい方は、こちらから、
　　　前回分から読みたい方は、こちらからどうぞ。

　「オムニ・コート」というのは、「砂入り人工芝」のコートのことで、スクールのハード・コートに比べると、いくぶん、ひざや腰への負担は軽くなる。その代わり、少し滑る。球を追って走り、打とうと思って踏ん張ったときに、その軸足がズリッと滑る感じがする。
　聡史の仕事場からだと、歩いても行けるその都営のコートには、全部で４面のオムニ・コートが並んでいた。
　有賀幸恵は、いつものスコートではなく、スウェットのパンツとトレーナー姿でコートに現れた。秋風の吹き始めた屋外のコートでは、スコートでは少し脚が寒いのかもしれない。パンツ姿になると、幸恵の脚は、スラリと長く見える。それも、聡史には魅力的に見えた。
　滑る足元を気にしながら、ボレー＆ボレーで体をほぐし、それから左右のコートに分かれて、バスケットに一杯のボールが空になるまでサーブを打ち、そのボールを拾い集めては、また、サーブを打った。
　しかし、聡史のサーブは、ファーストがなかなか決まらない。たいていは、オーバーしてしまう。それを見ていた幸恵が、「海野さん」と声をかけた。

　「気のせいかもしれないけど、ファーストのとき、ラケット面がちょっと開いてる気がする。手首を少し、内側に曲げてみたら？」

　幸恵が「気のせいかも」と指摘したことは、正しかった。
　ひじが先に出てしまうために、どうしてもラケット面が開き気味になって、ボールをこする感じになっていた。それを矯正するために、手首を内側に曲げるように意識して振り下ろすと、面白いように鋭い打球が相手コートに突き刺さるようになった。

　「ナイス・サーブ！」

　横で見ていた幸恵が歓声を上げた。

　「すごーい、海野さん。そのサーブだったら、絶対、エースが取れるわよ」
　「有賀さん、ナイス・コーチですよ。よく、ボクの欠陥を見抜きましたね」
　「こないだ、ちょっと悔しかったから……」

　やっぱり、Ｗフォールトに怒ってたんだ――と思ったが、おかげで、サーブの精度は格段に上がった。

　サーブが７～８割の確率で、相手コートのサイドラインぎりぎりやセンターに飛んでいくようになると、聡史はサーブ練習を終え、「軽くラリーしようか」と幸恵に声をかけた。

　「ボディも打ってくださいね」
　「いいの？」
　「有賀さんのボディ、けっこう、好物だから」
　「ウソォーッ！　じゃ、打っちゃうわよ。なんかね、海野さんって、ボディに打ちたくなるような人なの」
　「エーッ、どうして？」
　「自分でもわからないけど……」

　青く晴れ上がった空の下でのラリーは、インドアとは比べものにならないくらい、気持ちがいい。スクールでのラリー練習は、ダブルスでのフォーメーションだが、シングルスでのラリーだと、思い切り動き回れる。こちらも、気持ちがいい。30分も動き回っていると、全身から汗が噴き出してくる。
　結局、幸恵のボディ・ショットは、一本も飛んで来なかった。というより、ボディを狙って打つ余裕など、なかったに違いない。
　ふたりきりでのラリーは、スクールでの練習に比べると、走る距離が段違いに多い。
　15分の休憩を挟んで、再び30分のラリー。
　全部で２時間のコート練習を終える頃には、ふたりとも、脚がパンパンに張っていた。

　「ボディ、打たなかったね」
　「そんな余裕、なかったわ。一生懸命、打とうと思ったんだけど、海野さんのストローク、速いし……」
　「でも、気持ちよかったね。有賀さんの走り回る姿も美しかったし……」
　「ホント……？」
　「それにね、きょう、初めて気がついたんだけど……」
　「何？」
　「有賀さんのお尻、けっこうかわいい」
　「何、それ？」
　「いつもスコートだからわからなかったけど、きょうはパンツだったから。かわいくて形のいいお尻だなぁ、って思いましたよ」
　「見せてあげましょうか？」
　「エッ!?」
　「ウソですよォ。あ、そうだ」
　「何？」
　「海野さんのオフィス、シャワーあります？」
　「あるけど……」
　「あのね、ここのシャワールーム、あんまりきれいじゃないの。もし、差し支えなかったら……」
　「あ、いいですよ」
　「じゃ、借りようかな。でも、見せないよ」
　「何を？」
　「お尻」
　「そんなの……黙ってのぞくから大丈夫」
　「エーッ!?」

　「ちょっとドキドキする」と言う幸恵を、コートから歩いて10分ほどのところにあるワンルームの仕事場に案内した。道々、聡史の頭には、有賀幸恵の白いヒップが浮かんでは消えた。

　　　　　　　

　聡史の仕事場は、16畳ほどのＬＤＫに、バスルームがついただけのワンルームになっている。部屋の中には、編集ソフトを積み込んだマックが３台に、プリンターを兼ねた複合機が１台、打ち合わせ用のテーブルが１脚。あとは、壁一面を書棚が埋めて、そこに、書類や資料や書籍類などがギュウギュウに押し込まれている。
　かつてはそこに２人のスタッフがいて、いつもマックのキーを叩く音が響いていたが、いまでは、稼働しているのは、聡史が使っている１台だけになってしまった。ほんとは、仕事道具も自宅に運び込んで事務所を閉めてもいいのだが、そうなると、文字通り、都落ちになってしまう。もしかしたら、そのままフェイド・アウトしてしまうことになるんじゃないか……という不安もあって、いまだに事務所だけは、なんとか維持している。
　そんな聡史の「夢の跡」にやって来て、幸恵は、「ヘーッ」と声を上げた。

　「ここが、海野さんの仕事場？」
　「いまは、ボクひとりになっちゃったけど」
　「事務の女の子とかもいないの？」
　「必要ないんだよね。事務が必要なほど、煩雑な仕事じゃないし」
　「でも、経理とかあるでしょ？」
　「そんなのは、１週間に一度、パソコンにデータを打ち込んでおけば十分。それにね……」
　「それに……？」
　「そんな女の子がいると、変な気、起こすかもしれないでしょ？」
　「フーン、手が早いんだ、海野さん？」
　「いや、そういうわけじゃないけど、万が一、職場でそんなややこしい人間関係作っちゃうと、面倒だからね」
　「そうか。お茶をいれてくれる女の子もいないんだぁ……」
　「お茶ぐらいだったら、自分でいれるし。そうだ、コーヒー飲む？　いま、いれるから」
　「あ、じゃ……先にシャワー浴びちゃう。ちょっと貸してね」

　バスルームに案内すると、幸恵は、「のぞいちゃダメよ」とドアを閉めた。
　やがて、バスルームから、幸恵の体を流れ落ちるシャワーの音が聞こえてきた。聡史は、その姿をそっと頭の片隅に思い浮かべた。
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