シランケンの不純愛講座　ミセス・ボディショット〈7〉ミックス・ダブルス

ミセス・ボディショット〈7〉ミックス・ダブルス

「ＡＳＫ杯争奪テニス大会」が開かれることになった。
「海野さんは、出ないんですか？」
声をかけてきたのは、有賀幸恵だった――

　マリアたちへ　　　第16話　
ミセス・ボディショット〈7〉

　前回までのあらすじ　　40歳でテニスを始めた海野聡史は、レッスンのラリー練習で、有賀幸恵のボディショットに下腹部を直撃される。幸恵はクラスに４人だけいる女子の中でも、ちょっと目を引く美人だった。幸恵には夫がいて、テニスもふたりで始めたのだが、その夫は体を壊して、いまは休んでいるという。ある日のラリー練習で、聡史は幸恵とペアを組んだ。その幸恵の頭の上を深いロブが越えていく。「海野さ～ん、お願～い！」。幸恵の声に聡史の足が燃えた。懸命にキャッチしたボールをクロスにロブで返し、相手がやっと拾って返した緩い球を幸恵がボレーで相手コートに叩きこんだ。至福の瞬間だった。しかし、次のペアとの対戦で、聡史は、痛恨の２連続Ｗフォールト。何もしないままに、ゲームは終わってしまった。「ドンマイ」と声をかけた幸恵だったが、その顔は怒っているように見えた。その夜、聡史は夢を見た。幸恵が男たち数人にコートから連れ去られ、ブッシュの中で凌辱される夢だった。これも、Ｗフォールトの報いか…。翌週、練習を終えた聡史がロビーでコーヒーを飲んでいると、幸恵が声をかけてきた。オフ会への誘いだった。小山コーチが卒業するので、そのお祝いの会だという。出席した聡史は、幹事としてみんなの世話を焼く幸恵の姿にホレ直すが、その姿をカメラに収め続ける男がいた。大沢健一。大沢はその写真を「おかず」に使うと言う。それを諌める聡史。幸恵が、「ありがとう」というように聡史に頭を下げた――

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このシリーズは、筆者がこれまでに出会ってきた思い出の女性たちに捧げる「ありがとう」の短編集です。いま思えば、それぞれにマリアであった彼女たちに、心からの感謝を込めて――。

この話は連載７回目目です。この小説を最初から読みたい方は、こちらから、
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　「コーチ、次、行きましょうよ」

　一次会の居酒屋を出ると、児玉慶子が小山コーチの腕にぶら下がるような形になって、甘えた声を出した。

　「有賀ちゃんも行くでしょ？」
　「でも……私は、ダンナの面倒、看なくちゃいけないし……」
　「いいじゃない。一日ぐらいほっといても」
　「エーッ、でも……」

　そうだ、有賀幸恵のご主人は、体を壊してテニスを休んでいるという話だった――と、聡史は思い出した。
　それじゃ、ムリに誘うのもわるいよな。
　聡史がそう思いながら見ていると、「おーっ、有賀ちゃん」と、後から出てきた大沢健一が、幸恵の肩に手を回した。

　「行こうぜ、行こうぜ。たまにはパーッとさ」
　「だから、私は……」
　「じゃ、１時間だけ。な、な。せっかくの小山コーチの卒業祝いなんだからさぁ」

　「１時間だけ」と言われて、幸恵はチラと、聡史の顔を見た。
　その顔が、「あなたはどうするの？」と言っているように見えたが、聡史には帰って片づけなければいけない仕事が残っていた。
　ボクは帰って、ちょっと仕事を――と、手振りだけで説明すると、幸恵はコクリ……とうなずいた。
　結局、２次会に向かったのは、小山コーチと大沢、それに児玉慶子と有賀幸恵の４人だけだった。

　「あのメンツだと、どうせカラオケだな。あんまり好きじゃないんですよね、カラオケって」

　早川亮は、そう言って４人とは手を振って別れ、黒木敦子も、「子どもの弁当の準備があるから」と、ふたりしてメトロの駅に向かった。
　聡史はしばらく、その場に立ち止まって、街中へ消えていく４人の姿を見送った。
　児玉慶子は、コーチの腕にすがりついたまま、ややフラつく足でどんどん先へ進んでいく。気が進まないように見える幸恵の体を、大沢が抱き寄せるようにして、後についていく。
　一瞬、聡史の脳には、あの夢の映像がよみがえった。
　スコート姿のまま、５人の男たちに担がれてブッシュの中に連れ去られる有賀幸恵。男たちにくさむらの中に押し倒され、次々に衣服を剥ぎ取られていく幸恵の姿を、ニヤニヤしながら見下ろしていた男。
　やっぱり、あのときの男は大沢健一だった――と聡史は確信し、確信すると同時に、胸の中に黒い雲が湧き起こった。

　「エーッと、きょうは、ちょっとお知らせがあります」

　次の土曜日。レッスンが終わると、小山コーチがみんなにチラシを配った。
　Ａ４サイズのチラシに印刷してあったのは、「ＡＳＫ杯争奪関東テニス大会」の告知だった。
　「ＡＳＫ」が運営する関東地区のテニス・スクール４教室のスクール生を対象に、男女シングルス・ダブルス（ミックス含む）の３種目でチャンピオンシップを争うというイベントで、各スクールで予選を勝ち抜いた各種目２チームずつが、本大会に出場できる。優勝者には、１年分のレッスン料が無料、準優勝者には半年分が無料、第３位には１か月分が無料という特典が与えられることになっていた。

　「エーッと、このクラスでは、確か２年前に、有賀さんがダブルスで５位を取ったのが最高ですね。そのときは、ＵＭのご主人とペアを組まれたんですよね。よかったら、またぜひ、チャレンジしてくださいね。エントリーの締め切りは、今月いっぱいですから、みなさんふるってご参加ください」

　ちょっと勝手がわからない。

　「あの……ペアは、クラスに関係なく組んでいいんですか？」

　聡史が質問すると、すぐに早川に冷やかされた。

　「海野さん、もう、他のクラスの女の子に目をつけたんですか？」
　「いやいや、他のクラスなんか知らないし……。あ、それとコーチ、この大会はレベル関係ないんですか？」
　「ないんですよ。一応、参加資格はＭ以上ってことになってるんですが、ＭだからＵＭやＵに勝てないってわけじゃないんです。去年も、ＵＭがＵを破って優勝した種目もありました。特に、ダブルスの場合は、チームプレーなんでね、ペアの息が合ってれば、ＵＭのペアやＵのペアに勝つことも十分に考えられます。どうですか、海野さんも、だれかとペアを組んでみたら？」
　「はぁ、いいですねェ。しかし……」

　本格的にゲームがしてみたい――という気はあった。
　しかし、ゲームにチャレンジするためには、どうしてもクリアしなければならない壁がある。
　サーブの精度。これを上げないことには、いざゲームとなっても、ダブル・フォールトを連発することになるだろう。それでは、ペアを組んだ相手に迷惑をかけてしまうことになる。
　いまの状態じゃムリだな……。そう思いながら、コートを出ようとすると、後ろから声をかけられた。
　有賀幸恵だった。

　　　　　　　

　「海野さんは、出ないんですか？」
　「出たいは出たいんだけどね……」
　「コーチ、言ってましたよ」
　「エッ、何を……ですか？」
　「海野さんのフォーメーションのセンスはすごいって。海野さんって、いつも、パートナーの動きを頭に入れて自分の動き方を決めてるし、次に起こるプレーを予測する能力が人並み外れてるんですって」
　「そうかなぁ……」
　「愛のあるテニスだって言ってましたよ、コーチが」
　「意味わかんないし……」
　「私も感じましたよ。この人とプレーしてると、なんだか、守られてる気がする――って」
　「相手によるんじゃないですか」
　「じゃ、あのときは、相手がよかった……のかな？」

　そう言いながら、幸恵が顔をのぞき込むので、聡史は「たぶん」と答えた。

　「あの……」

　更衣室に向かおうとする聡史に、幸恵が声をかけた。

　「すぐには帰らないでしょ？」

　意味はわからなかったが、聡史は黙ってうなずいた。
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