シランケンの不純愛講座

　 この話は連載５回目目です。この小説を最初から読みたい方は、こちらから、
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　「海野さ～ん、海野さ～ん」

　風に乗って、名前を呼ぶ声が聞こえた。
　山間に開けた、猫の額ほどの盆地。そこを整地してアンツーカーを敷き詰め、ブッシュの中に一面だけのテニス・コートが作られている。声は、そのコートのほうから聞こえてきた。
　声に、聞き覚えがあった。

　「海野さ～ん、お願～い、助けてェ～！」

　間違いない。有賀幸恵の声だ！
　聡史は、斜面の上に作られたクラブ・ハウス兼ホテルに戻ろうと、石段の道を上っているところだった。声に振り返ると、elleseのウエアを着た有賀幸恵が、４、５人の男たちに体を担がれて、コートからブッシュのほうへ連れ去られようとしているところだった。
　何とか逃れようと、幸恵は足をバタバタとさせ、手で男たちの体を押しのけようとするが、男たちはその両手・両足をもぎ取るようにしてコートの脇のブッシュの中へ入っていく。もがく幸恵のスコートは、スカート部分がめくれ上がり、ショーツがむき出しになっている。

　「オーイ、止めろ！　止めるんだぁ――ッ！」

　聡史はありったけの声で叫んだが、いくら声を振り絞っても、その声は男たちのところまで届かない。
　やがて男たちの姿は、ブッシュの中に消えた。
　男たちの胸の高さほどまで雑草が生い茂ったブッシュ。２人の男の胸から上だけが、見えていた。残りの男たちの姿も、幸恵の姿も、雑草の中に埋もれて見えない。
　しかし、そこで何が行われているのかだけは、想像できた。
　雑草の陰から、白い、ふわりとしたものが放り上げられ、それは背の高い雑草の茎に引っかかって、風にそよいだ。
　あれは……幸恵のポロシャツだ。
　ややあって、また白い飛翔物。まるで、くさむらから飛び立つ白鳩のように放り上げられたのは、幸恵のスコートだった。
　そして、ブラジャーが、ソックスが、最後には、パンツが……次々に空中に放り上げられては、雑草の茎に絡まった。

　「止めて――ッ！」

　ブッシュの中から、幸恵の叫び声が上がった。
　それを見下ろして、ニヤニヤと笑っている男２人。

　「止めろ――ッ！」

　叫びながら懸命に足を動かすのだが、聡史の足は一向に前に進んでいかない。
　見下ろしている男のひとりが、聡史の顔を見てニヤリとほくそ笑み、それから「おいで、おいで」と手招きした。
　あの顔は、あの男は、確か……。

　 この話は連載６回目目です。この小説を最初から読みたい方は、こちらから、
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　みんなが、それぞれの一杯目のジョッキを空にする頃になって、黒木敦子が「遅くなりました」とやって来た。
　「あら、まだ、主役は来てないの？」と一座を見渡し、入り口に近い席に腰を下ろす。参加者の中ではいちばんの年長。50代の半ばか……と思われる年齢だが、その肌は、昨日まで南の島に行ってました、というくらいに浅黒い。きのうやきょう、テニスを始めたという人たちとは年期が違うのよ――とでも言いたげな顔を見ると、謙介は少し、肩身が狭くなった。
　「先輩、そんなすみっこじゃなくて、真ん中へどうぞ」と、早川亮が中央の席を勧めるのを、「いいの、いいの。私はすみっこが好きだから」と座り込み、座り込むと同時に、「ここ、いいんですよね？」と、ポシェットからタバコのケースを取り出した。
　アスリート風なのに、スモーカー。もしかして、その肌黒も、日焼けサロン？　黒木敦子という女が醸し出す雰囲気には、どこかちくはぐ……と感じさせるものがあった。
　有賀幸恵が、「飲み方、どうします？」と尋ねるのを、「あ、いいわ。自分で作るから」と、くわえタバコのままジョッキを手元に引き寄せ、そこへ、手づかみで氷を放り込んで、ドボドボと焼酎を注ぐ。
　その様子を、聡史も、幸恵も、他のメンバーも、あっけにとられて見守った。

　「ワイルドすねェ、黒木さん」

　からかうように声をかけたのは、大沢健一だった。
　ホメ言葉のつもりだったのだろうが、黒木敦子はその顔をジロリとニラみ返した。
　そこへ、小山真司がやって来た。

　「やぁやぁ、きょうの主役がご到着ですよ、みなさん」

　大沢がいち早く声をかけ、「どうぞどうぞ、特等席へ」と中央の席を指し示した。
　大沢が「ここ」と示したのは、有賀幸恵の隣の席だった。

　 この話は連載７回目目です。この小説を最初から読みたい方は、こちらから、
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　「コーチ、次、行きましょうよ」

　一次会の居酒屋を出ると、児玉慶子が小山コーチの腕にぶら下がるような形になって、甘えた声を出した。

　「有賀ちゃんも行くでしょ？」
　「でも……私は、ダンナの面倒、看なくちゃいけないし……」
　「いいじゃない。一日ぐらいほっといても」
　「エーッ、でも……」

　そうだ、有賀幸恵のご主人は、体を壊してテニスを休んでいるという話だった――と、聡史は思い出した。
　それじゃ、ムリに誘うのもわるいよな。
　聡史がそう思いながら見ていると、「おーっ、有賀ちゃん」と、後から出てきた大沢健一が、幸恵の肩に手を回した。

　「行こうぜ、行こうぜ。たまにはパーッとさ」
　「だから、私は……」
　「じゃ、１時間だけ。な、な。せっかくの小山コーチの卒業祝いなんだからさぁ」

　「１時間だけ」と言われて、幸恵はチラと、聡史の顔を見た。
　その顔が、「あなたはどうするの？」と言っているように見えたが、聡史には帰って片づけなければいけない仕事が残っていた。
　ボクは帰って、ちょっと仕事を――と、手振りだけで説明すると、幸恵はコクリ……とうなずいた。
　結局、２次会に向かったのは、小山コーチと大沢、それに児玉慶子と有賀幸恵の４人だけだった。

　「あのメンツだと、どうせカラオケだな。あんまり好きじゃないんですよね、カラオケって」

　早川亮は、そう言って４人とは手を振って別れ、黒木敦子も、「子どもの弁当の準備があるから」と、ふたりしてメトロの駅に向かった。
　聡史はしばらく、その場に立ち止まって、街中へ消えていく４人の姿を見送った。
　児玉慶子は、コーチの腕にすがりついたまま、ややフラつく足でどんどん先へ進んでいく。気が進まないように見える幸恵の体を、大沢が抱き寄せるようにして、後についていく。
　一瞬、聡史の脳には、あの夢の映像がよみがえった。
　スコート姿のまま、５人の男たちに担がれてブッシュの中に連れ去られる有賀幸恵。男たちにくさむらの中に押し倒され、次々に衣服を剥ぎ取られていく幸恵の姿を、ニヤニヤしながら見下ろしていた男。
　やっぱり、あのときの男は大沢健一だった――と聡史は確信し、確信すると同時に、胸の中に黒い雲が湧き起こった。

　 この話は連載８回目目です。この小説を最初から読みたい方は、こちらから、
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　着替えをすませてロビーでコーヒーを飲んでいるところへ、有賀幸恵が児玉慶子と一緒にやってきた。
　
　「ねェ、出ましょうよ、テニス大会」

　席に着くなり、幸恵が切り出した。横で慶子が「そうよ、そうよ」というふうにうなずいている。

　「私たち、ふたりとも出たいんだけど、まだ、ペアが作れてなくて……。児玉ちゃんも探してるんだよね？」

　うなずきながら、慶子が聡史の目を見る。聡史はその視線をスルーした。

　「ふたりでペア組む気はないんですか？」
　「エッ!?　女子でってこと？」
　「それもありなんでしょ？」
　「ありなんだけど、女子同士のペアじゃ、やっぱり弱いし……」
　「勝つ気、満々なんですね？」
　「そりゃ、そうですよ。それにね……」

　幸恵は慶子の顔を見て、何やら含みがありそうな笑みを浮かべた。

　「やっぱり、私たち、ミックスのほうが好きだし……。海野さんは？」
　「ま、どうせなら、美しい女性と組んだほうが、気合は入るでしょうしね」
　「エッ、美人？」

　ふたりが顔を見合わせるので、聡史はあわてて言葉を訂正した。

　「女性と組んだほうが美しい、ということですよ」

　「よかったね」と、幸恵が慶子の肩に肩をぶつけた。その肩を慶子が押し返した。

　「もし、ペアを組むとしたら……」

　そう言いかけた有賀幸恵の肩を、後ろからポンと叩いた男がいた。
　大沢健一。幸恵の写真を「おかずにしていいか？」と尋ねたあの男だった。

　 この話は連載９回目目です。この小説を最初から読みたい方は、こちらから、
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　「オムニ・コート」というのは、「砂入り人工芝」のコートのことで、スクールのハード・コートに比べると、いくぶん、ひざや腰への負担は軽くなる。その代わり、少し滑る。球を追って走り、打とうと思って踏ん張ったときに、その軸足がズリッと滑る感じがする。
　聡史の仕事場からだと、歩いても行けるその都営のコートには、全部で４面のオムニ・コートが並んでいた。
　有賀幸恵は、いつものスコートではなく、スウェットのパンツとトレーナー姿でコートに現れた。秋風の吹き始めた屋外のコートでは、スコートでは少し脚が寒いのかもしれない。パンツ姿になると、幸恵の脚は、スラリと長く見える。それも、聡史には魅力的に見えた。
　滑る足元を気にしながら、ボレー＆ボレーで体をほぐし、それから左右のコートに分かれて、バスケットに一杯のボールが空になるまでサーブを打ち、そのボールを拾い集めては、また、サーブを打った。
　しかし、聡史のサーブは、ファーストがなかなか決まらない。たいていは、オーバーしてしまう。それを見ていた幸恵が、「海野さん」と声をかけた。

　「気のせいかもしれないけど、ファーストのとき、ラケット面がちょっと開いてる気がする。手首を少し、内側に曲げてみたら？」

　幸恵が「気のせいかも」と指摘したことは、正しかった。
　ひじが先に出てしまうために、どうしてもラケット面が開き気味になって、ボールをこする感じになっていた。それを矯正するために、手首を内側に曲げるように意識して振り下ろすと、面白いように鋭い打球が相手コートに突き刺さるようになった。

　「ナイス・サーブ！」

　横で見ていた幸恵が歓声を上げた。

　「すごーい、海野さん。そのサーブだったら、絶対、エースが取れるわよ」
　「有賀さん、ナイス・コーチですよ。よく、ボクの欠陥を見抜きましたね」
　「こないだ、ちょっと悔しかったから……」

　やっぱり、Ｗフォールトに怒ってたんだ――と思ったが、おかげで、サーブの精度は格段に上がった。