シランケンの不純愛講座

　連載小説　
留学難民・グエンの日々

海を越えて日本にやって来た留学生・グエン。
学費と滞在費を稼ぎ出すために、
寝る間もなく働く彼女を、
日本の労働市場は、暖かくは迎えなかった。
帰ろうに帰れず、異国の社会に居場所も
見つけられない彼女は、留学難民と化して――。

#留学難民

　目次　
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留学難民・グエンの日々

電話の向こうの日本語がたどたどしかった。
「ワタシ、グエンと言いますが……」
バイトに応募してきたのだろう。
名前からすると、ベトナム国籍。それが、
オレとグエンの出会いだった――。

　「ワタシ、××××言いますが……」
　少し、日本語がたどたどしい。変な電話、受けちまったゾ――と思った。
　「ああ……ワタシ、面接ウケるだったけど、熱出て行けなかった。まだ……面接ダイジョーブですか？」
　どうやら、スタッフ募集の張り紙に応募してきたらしい。しかしなぁ……だ。熱が出たから、面接に行けなかった？　
　その時点で「この面接は失敗」と悟るべきと思うのだが、この女は、たぶんわかってない。しかし、オレにはそれを「ダメ」と断じる権利はない。
　「面接のことは店長でないとわからないので、日曜日の５時以降に電話してください。電話があったことは伝えておきますから、もう一度、お名前を」
　「あー、ワタシは、グエン・×・××です」
　フルネームは聞き取れなかったが、「グエン」という姓（たぶん姓だ）だけは聞き取れた。
　名前から察すると、ベトナム人だろう。
　最近、街にはベトナム人の姿が増えた。外国人のための日本語学校がいくつかできたこともあって、朝の通学タイムや夕方の下校タイムには、駅前などは、聞き慣れない言葉が飛び交う「ここは異国か」と思う空間になる。
　かつて街にあふれていた外国語は、フィリピン人が口にするタガログ語が中心だったが、このところ、目に見えてベトナム語が増えたような気がする。コンビニのレジに立つ店員にも、「グエン」という名が、やたら目立つようになった。
　「グエン」という名を聞いたり、目にしたりすると、ベトナム人だとわかる。ベトナム人と聞くと、「名前はグエンか？」と思う。なにしろ、ベトナム人の苗字の38.4％が「グエン」だと言うんだから、街で「グエン」と呼ぶと、３人か４人が振り向く。

《グエンさんという人から電話がありました。熱が出て、面接に行けなかったけれど、まだ面接できるか――ということでした。日曜日にもう一度、電話してくれと伝えておきましたので、よろしくお願いします》

　店長当てにメモを残して、そういう電話がかかってきたことなど、オレはいつの間にか忘れていた。

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留学難民・グエンの日々


日本人でも骨の折れる複雑な仕事を
日本語もたどたどしい外国人スタッフがこなす。
時給930円。その時給は、彼女たちの働きに
見合っているのだろうか――。

　この仕事は、930円の時給に見合っているだろうか――と、オレは仕事を始めたときから思っていた。
　とにかく、マスターしなければならない事柄が多すぎる。
　まず、接客業だから、求められるのは「人間力」だ。愛想よく客を迎え、気持ちよく金を支払わせなくてはならない。客の中には、何か尋ねても口もきかない者もいる。さらに尋ねると怒り出す客もいる。そういう客に臨機応変に対応するには、人間観察力や推理力、言語力も求められる。
　レジそのものの操作も複雑だ。現金の扱い、破れたり湿った紙幣の取り扱い、曲がったり腐食した硬貨の取り扱い、レジ機そのものが紙幣詰まりや硬貨詰まりを起こした場合の対応……なども、すべて覚えおかなくてはならない。最近は、キャッシュレス支払いも増えたので、クレジットカード、プリペイドカード、電子マネーなどの取り扱いも、種類ごとに覚え、それぞれのチャージの仕方も、覚える必要がある。
　さらには、値引きやクーポン券を出された場合の処理、返品・返金を申し出られた場合の処理、商品券を提示された場合の対応、未成年がタバコや酒を買い求めようとした場合の対応。ゆうパックを申し込まれたら、郵便局員並みの知識で、寸法を測り、配達日を検索し、料金を計算し、「ワレモノ注意」などのシールを貼るという作業がある。
　それらすべてを覚えないと、レジには立てない。バカじゃできない。日本人でも、研修はしてみたものの「あんたじゃムリ」と判断されることが少なくない仕事だ。
　そんな仕事をこなしながら、店内の商品の陳列を覚え、少なくなった商品をバックヤードから補充する。しかし、この作業もそんなに単純ではない。ポテトチップスだけで、いったい、どれだけ種類があるか？　ビールや発泡酒、煙草の類にいたっては、同じ銘柄の商品が「〇〇味」「××味」と分かれ、それぞれが、酒類であれば、「アルコール度数」や「糖分カット率」で分けられ、タバコであれば、タール含有量によって「１mg」～「３mg」刻みに何種類にも分かれている。　
　それらをすべて覚えるには、いったい、どれだけの脳細胞を駆使しなくてはならないか。しかも、そうして脳細胞に記憶の書き込みと呼び出しを命じながら、客と客の合間を狙って、フライヤーで揚げ物を作り、焼き芋を焼く。
　コンビニのクルーという仕事は、そうした総合力が求められる仕事だ。スーパーの店員よりも、はるかに多くの仕事とスキルを求められる。日本人でさえむずかしいそんな仕事を、日本語もたどたどしい外国人スタッフがこなすのだ。

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留学難民・グエンの日々


留学費用を稼ぐために働き始めたグエン。
彼女から、突然、家に電話がかかってきた。
「講義が延びて30分遅刻する」と言うのだ。
彼女が大学に通ってていることを、オレは、
そのとき、初めて知った――。

　彼女とコンビを組むようになって、３回目か４回目だった。
　そろそろ出るか――と、出勤の支度をしているところへ、突然、電話がかかってきた。
　「グエンですけど……」と言う。個人的に電話番号を教えた記憶はなかったが、たぶん、バックヤードに貼り出してある「緊急連絡先」のリストから、オレの名前を見つけて、スマホにでも打ち込んでいたのだろう。
　「きょうね、講義が30分伸びたんです。店に行くの、30分遅れるんですけど、ダイジョーブですか？」
　夕勤がスタートするまで15分という時間だ。そんな時間に電話をかけてきて「ダイジョーブ」なわけないだろう――と思ったが、そんなことを問題にしている場合でもない。そういうことなら、ここは、昼勤のスタッフに、30分の残業を頼むしかない。オレは慌てて店に向かった。
　残業を頼んだ石坂というスタッフは、ウンザリしたような顔をした。
　「そういうことなら、もっ早く言ってくれよ――ですよね。まったく……」
　「まったく」の後に何を言いたかったのか、だいたい、察しはついていた。高校しか出ていない石坂は、大学に通いながらバイトしているスタッフに、元々、あまりいい感情を持っていなかった。特に、女子大学生に対しては、それが顕著だった。
　結局、その日は、30分遅れて駆け込んで来たグエンが、「スミマセン」と頭を下げ、何とか夕勤の業務は遂行することができた。

　　　　　　　　　　

　グエンが大学に通っているということを、オレは、そのとき、初めて知った。
　「大学、どこにあるの？」
　「シン・ウラヤス」
　エッ……と思った。新浦安という地名があることも、そこに大学があることも、そのときまで、オレは知らなかった。
　彼女は、そこで経済学を勉強していると言う。
　「留学生、他にも、いっぱいいるの？」
　どういう大学なのか知りたい――と思ったので、当たり障りのない質問をしたつもりだった。
　「ウン、いっぱい」と答えた彼女が続けた言葉が、ちょっと胸に引っかかった。
　「ベトナムからもいっぱい来てるよ。でも、みんな、若い。ワタシ、もう歳だから、早く卒業しないと……」
　「歳……って、キミ、まだ若いじゃない」
　「ワタシ、もうすぐ……30なるよ」
　ちょ……ちょっと待ってよ――と思った。専門課程とかで修士号とか博士号を取るのならともかく、一般課程をその歳で卒業しても、日本の社会では「新卒扱い」にはならない。わかっていながら、彼女たちに留学をあっせんして儲けている業者がいるとしたら、それって問題じゃないか。
　オレは、グエンのために、ちょっとだけ怒っていた。

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留学難民・グエンの日々


学費と生活費で毎月10万はかかるだろう。
その費用を捻出するために、グエンは、
３つのバイトを掛け持ちしていた。しかし、
そのムリがたたってか、彼女は度々、
遅刻・欠勤を繰り返した。そして――。

　オレは知らなかったが、もし、彼女が言う場所に大学があるとしたら、おそらく私立大学だ。「私立」となると、学費もそう安くはない。半期で、30万とか40万、下手すると、50万～60万払わなくてはならないかもしれない。
　半期36万とすると、月に６万ずつは、学費のために貯蓄しなくてはならない。「Ｌストア」でのバイトを週３でこなしたとしても、月に稼げるバイト料は、せいぜい、５万円台だ。それじゃ、学費の足しにはならないだろう。
　「それで、学費とか払えるの？」
　返って来た返事を聞いて、オレは驚いた。
　グエンは、他にも、２つのバイトを掛け持ちしていると言う。「Ｌストア」からだと、自転車で15分の距離にある製パン工場での夜勤。夜10時から朝５時までの勤務で、こちらも週３回、勤務している。そして、チャンポンや皿うどんが名物のファミレス店でのウエートレス。
それで何とか、生活費と学費をまかなうことができる。「でも……」とグエンは言うのだった。
　「このこと、店には言わないで。他の人にわるいから……」
　何を「わるい」と言っているのか、オレにはさっぱりわからなかった。
　それよりも、オレが気にしたのは、そんな働き方して、こいつの体、ダイジョーブなのか――だった。

　　　　　　　　　　

　思ったとおり、グエンは度々、体調を壊した。
　「シ・ゲ・マ・ツさん？　ワ・タ・シ、グエンですけど……」
　そういう電話がかかってくると、オレは「またか……」と身構えた。
　たいていは、「熱が出てしまった」とか「おなかを壊した」という電話で、それで「30分遅れる」とか「きょうは出られない」という電話だったりした。その度にオレは店に走って、昼勤のスタッフに残業を頼んだり、店長に連絡をとって、どこかの店舗スタッフから応援を頼まなくてはならなかった。
　そんな電話が、月に１回はかかってくる。その度に、グエンは、「きょうはありがとう」と、レジ袋入りのドリンクと菓子パンをよこす。「そういう気遣いしなくていいから」と、何度言っても、止めようとしない。「メイワクかけてるだから、お礼する。当たり前でしょ」と言うのだ。
　さすが仏教国。そういうところは、なまじな日本人よりよほど無義理堅い。