シランケンの不純愛講座

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　吉高麻衣は、築27年という戸建て住宅を家賃７万円で借りて、住んでいた。
　管理しているのは、「ＡＩＳＭ」という会社。「ＡＩＳＭ」で「アイスム（＝愛住む）」と読ませるらしい。
　不動産会社だが、扱っている物件がちょっと変わっている。新築物件や一般集合住宅は扱わず、最初は、もっぱら「シェアハウス」や「ゲストハウス」に特化した営業で、業界に一石を投じた。
　「ＡＩＳＭ」がその営業に特化することに決めた2010年代は、賃貸物件、新築物件ともに空き家率が20％を越えたことが問題視され始めた時代だった。特に問題とされたのは、戸建て住宅が相続されることなく放置されてしまう「放置住宅」の問題だった。
　「ＡＩＳＭ」は、その「放置住宅」をリフォームして、「シェアハウス」などとして活用する営業を開始し、それが当たった。
　2033年の民法改正で「重婚」が解禁されると、その結果生まれた「複婚家族」の住居として、「ＡＩＳＭ」が提供する「シェアハウス」が注目されるようになった。「ＡＩＳＭ」はそれを「愛クラウド住宅」として、大々的に売り出した。
　吉高麻衣の住む「愛クラウド住宅」の間取りは、５ＬＤＫ。２階の３部屋を現在は２人の夫たちが使い、１部屋が空いている。１階には、12畳ほどのＬＤＫと子ども部屋、妻の寝室が、それぞれ独立して配置されていた。
　リフォームされているので、外装だけからは、それが築27年の放置住宅だったとは、とても思えない。はげ落ちかかったモルタルの壁を廃材利用の焼杉で覆った外観は、和のテイストの新築住宅のようにも見える。
　表札には、「Sharing with」と記され、その下に３人の名前が列記されていた。
　筆頭は、吉高麻衣。その隣に、山辺俊介、草川次郎。この山辺と草川というのが、現在の彼女の夫たちなのだろう。
　よく晴れた日曜日の午後、立花真弓は、その玄関のドアホンを鳴らした。

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　「立花さんは、いままで一度もないんですか？」
　ズバリと訊いてきたのは、山辺俊介。吉高麻衣の最初の夫だった。立花より３つ年下だが、ファミリーの中ではいちばん風格があるように見える。
　結婚歴を訊かれたと思ったので、立花は、「まさか……」と答えた。
　「エッ、そうなの？」と、麻衣が驚いたように声を挙げる。
　「なんだ、結婚してたんですか？」と言うので、立花は慌てて首を振った。
　「あ、そっちですか？　それはないですよ」
　「ハハハ……」と、山辺が声を挙げて笑った。

　　　　　　　　　　　　

　2070年に厚生労働省が発表した「人口動態統計調査」では、30歳を超えて「性経験なし」が、男性で38％、女性で41％を越えていた。「性を忘れた日本人」が、マスコミでしばしば取り上げられた。
　市場には、恋人がいなくても性的欲望が満たせるさまざまなグッズがあふれていた。
　ＶＲ（バーチャル・リアリティ）とロボットを連動させた人気商品もあった。あたかも目の前に恋人がいるような錯覚に陥らせ、ロボットが性器に絶妙な刺激を加える。その刺激の絶妙さは、手術ロボットの開発などで練り上げられた日本のロボット技術の粋とも言えた。
　中の上以上の階層では、「ＳＥＸ付き家事ロボット」を利用する単身者も少なくなかった。ほとんど人間の皮膚と変わらない人工皮膚で覆われたロボットは、高性能のＡＩ（人工知能）を内蔵していて、相手の言葉の調子や表情から、必要な行動を選び取ることができた。
　家事の中ではもっとも複雑な知的作業を求められるのは料理だが、最新の家事ロボットは、１万点以上のレシピを記憶し、しかもそのレシピを相手の気分や体調に合わせて選ぶだけでなく、味付けまでも微妙に変えることができた。
　「この前、あなた、しょっぱいと言ったから、少し、薄味にしましたよ」なんてことを、流ちょうな日本語でしゃべることもできる。
　夜になると、このロボットは、ＳＥＸの相手も務める。それも、ただ機械的に務めるのではない。相手の言葉や表情、さらには血中のテストステロンやエストロゲンといった性ホルモンの濃度まで読み取って、「この人はＳＥＸを求めているかどうか？」「それは激しいＳＥＸか、ソフトなＳＥＸか？」などを判断して、それにふさわしい性的行動をとる。
　それらのロボットは、その顔立ちから体つきまで、実にリアルに、精妙に作られていた。中には、実在のタレントなどをモデルに、３Ｄプリントの技術を使って本物そっくりに作られたものもあって、モデルにされたタレントとの間で、肖像権侵害の裁判沙汰になったものもあった。
　もっとも、こういう「ＳＥＸ付き家事ロボット」は、一体数百万円から、高いものだと一千万円を超えるものもある。中流の上～上流クラスでないと手が出せない。
　立花たちが属する下流クラスでは、せいぜい、低価格のＶＲ付きバイブレーター（２～３万円）で欲望を満たす程度だろう。しかし、そのＶＲに使用されるコンテンツが、男性向け、女性向けともに充実していて、リアルな「男vs女」の関係を「面倒くさい」と感じる若年層には、かなり受けているという。
　恋愛からも、ＳＥＸからも、どんどんリアルが失われていく。
　そんな時代を生きている自分たちだから、山辺に訊かれた質問も、そのことに触れているのかと思ったのだった。立花は、勘違いをしてしまった自分が、少し恥ずかしくなった。

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　朝鮮半島の内戦が激化していた。
　38度線をめぐる内戦ではない。最初は、北朝鮮内部の権力闘争だった。総書記の死後、跡目をだれに継がせるかで軍が２つに割れ、直系の娘を担ごうとする主流派と軍首脳の将軍を担ぎ出そうとする反主流派の間で衝突が起こった。その争いに韓国が巻き込まれた。反主流派を支援しようとするグループと主流派を支援しようとするグループが、韓国国内でもぶつかるようになり、そのうち、支援するグループと支援されるグループが、国境を越えて手を結び合うようになった。
　こうなると、国境は意味をなさなくなる。北も南もなく、朝鮮半島全土が、両勢力がぶつかり合う戦場となった。北朝鮮は、すでに世界第４位の核保有国となっていたが、内戦では、その核の使いようもない。
　そこへ、第三の勢力が現れた。跡目争いではなく、選挙で次期指導者を選べ――と主張する民主化グループで、そのグループを陰で後押ししていたのは、アメリカだった。朝鮮半島の紛争は、泥沼化する気配を見せていた。
　中国は、はじめは主流派にテコ入れする構えを見せていたが、それどころではなくなった。香港で激化した民主化運動が、上海に飛び火し、人民解放軍の一部がそれに同調してストを起こし、さらには、台湾がそれを支援する構えを見せていた。
　チベット、新疆ウイグル自治区では、独立運動が盛んになって、漢人排撃などの動きが起こっていた。
　2020年代までは、何とか持っていた世界の安定と平和という構図が、崩れ始めていた。日本でも、一部に「徴兵制復活」を主張するグループが現れて、勢力を拡大する勢いを見せている。このまま、少子化が続けば、自衛隊が戦力不足に陥るという理由からだった。

　　　　　　　　　　　　

　「どうでした、吉高さんのご一家は？」
　少しは、未婚率の上昇を食い止め、少子化に歯止めをかけようという理想に燃えているのかどうかはともかく、コンシェルジュの直美仁美は、立花の顔をのぞき込むように訊いてきた。その顔が、「とっとと決めちゃってくださいよね」と言っているようにも見えた。
　「ええ、まあ……ほどほどに驚かされはしましたがね」
　「あら、驚かされたんですか？　何に？」
　「やたら、くそ生意気なガキ……あ、失礼、お子さんがいらっしゃったりして……」
　「ああ、努クンのことでしょ？」
　「おや、ご存じでしたか？」
　「いや、麻衣さんからご報告をいただきましたのでね」
　吉高麻衣から報告……？　それは、もう返事が来ているということなのか？

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　フロントで指定された部屋のキーを受け取ると、ふたりは、ふつうにホテルの部屋に入るように、フィッティング・ルームのドアを開けた。
　淡いベージュで統一された室内には、やや大きめなダブルベッド。窓際には、座り心地のよさそうな応接セットがゆったりと据えられていた。
　スイートとまでは言えないが、ビジネスホテルよりは数段上等な造りだ。
　テーブルの上には、銀色に光るペールが置かれ、リボンを巻かれた緑色のボトルが差し込んであった。そのペールに、何かが立てかけてある。近づいて見ると、上質なミューズ紙で作られたクリーム色の封筒。表に「立花様、吉高様」と黒いインクで宛名が書いてあった。
　「あら……」と、吉高麻衣が封筒を手に取った。中に入っていたのは、２つ折りのグリーティング・カード。手書きの文字で黒々としたためてあったのは、直美コンシェルジュのメッセージだった。

　《おふたりが素敵な一夜を過ごされますように。
　私からのささやかなプレゼントとして、
　シャンパンをご用意させていただきました》

　「ヘーッ」と、麻衣が感心したように声を挙げた。
　「シャンパンだって。しゃれたことするようになったのね」
　その言い方に、立花真弓は少し引っかかりを感じた。麻衣は以前にも、このフィッティング・ルームを利用したのだ。その相手は、現在の夫である山辺俊介であり、草川次郎であり……そして、もしかしたらその他にも何人か、この部屋で「フィッティング」に及んだ男がいるかもしれない。
　そのリアルな想像が、真弓の体を熱くした。

　吉高麻衣が、どのように自分とのＳＥＸをフィッティングしたか？
　その手が足が見せたひとつひとつのしぐさ。その口が発した言葉。そのときの声の調子。
　それらのひとつひとつを、立花真弓はいまでも、鮮やかに覚えている。目を閉じると、それらがスライド・ショーのように、記憶のスクリーンに浮かび上がる。

　バスタオル一枚で胸から尻までを包み隠した麻衣が、ツルのように片足立ちして、下着を脱ぎ取り、それをどんなふうにていねいに畳んで、脱衣カゴに収めたか？
　シャワーを浴び終えた麻衣が、ドレッサーをどんなふうにのぞき込み、そのとき彼女のヒップがどんなふうに突き出されたか？
　真弓がシャワーを浴びている間、バスタオルに身を包んだ麻衣が、どんな格好でソファに腰を下ろし、組んだ脚の間からどんなふうに彼女の太ももがのぞいていたか？
　そして、その後……。
　彼女がどんなふうにシャンパンをグラスに注ぎ、ふたりがどんなふうにグラスを合わせたか？
　ほんのり黄金色に輝く液体を、彼女はどんなふうにのどに流し込み、そのグラスの縁にルージュの跡がどんな形で残されたか？
　グラスのシャンパンを飲み干したふたりが、どんなふうに相手の目を見つめ合い、麻衣のまぶたがどんなふうにゆっくりと閉じられていったか？
　そして……熱を帯びた唇が、どんなにゆっくりと、相手の熱を求めて距離を縮めていったか？

　立花真弓の脳は、それらの記憶を鮮やかな映像として、永久保存のフォルダーに書き込んだ。